Última actualización en febrero 1, 2026 por Ecologica Life
El plástico está en todas partes: en nuestros océanos, en nuestro suelo e incluso en nuestra sangre. Con la crisis de la contaminación por plásticos cada vez más acuciante, los consumidores recurren a alternativas “ecológicas” como el bambú, el acero inoxidable y la silicona. Pero he aquí la pregunta del millón: ¿Es la silicona una forma más de plástico? o ¿es realmente mejor para el planeta?
Si alguna vez has cambiado una espátula de plástico por una de silicona, no eres el único, pero quizá te sorprenda lo que dice la ciencia. Vamos a explicarlo.
Índice
¿Qué es el plástico?
El plástico es un polímero sintético, lo que significa que está hecho de largas cadenas de moléculas repetidas. Estas cadenas suelen derivar de combustibles fósiles como el petróleo o el gas natural.
Los plásticos más comunes son:
- PET (tereftalato de polietileno) - botellas de agua
- HDPE (polietileno de alta densidad) - jarras de leche
- PVC (cloruro de polivinilo) - tuberías, algunos juguetes
- Polipropileno - recipientes para alimentos, pajitas
Estos materiales se diseñaron para durabilidad, pero ese es exactamente el problema: no desaparecen.
En lugar de biodegradarse, el plástico se descompone en fragmentos más pequeños - microplásticos y, finalmente, nanoplásticos. Estas partículas se han encontrado ahora en:
- Suelos y océanos
- La lluvia y el aire que respiramos
- Sangre humana, pulmones, placenta, e incluso testículos.
Por eso el plástico es a la vez una maravilla tecnológica y un desastre medioambiental.
Qué es la silicona (y por qué no es “un plástico más”)
Mucha gente da por sentado que la silicona es un plástico. Pero eso no es del todo cierto.
La silicona es un material híbrido - Fabricado a partir de una espina dorsal de átomos de silicona y oxígeno (no a base de carbono como el plástico), unidos con grupos orgánicos. Técnicamente es un polímero de siloxano, a menudo derivado de sílice (arena).
Propiedades clave de la silicona:
- Resistente al calor (hasta 300ºC)
- Químicamente estable
- Flexible y duradero
- Resistente al agua y no reactivo
Debido a estas características, la silicona se utiliza ampliamente en:
- Productos para bebés (tetinas de biberón, juguetes para la dentición)
- Dispositivos médicos (catéteres, implantes)
- Utensilios de cocina (salvamanteles, espátulas)
- Juntas para automoción e industria.
Así, mientras que la silicona mira y siente como el plástico, su estructura y comportamiento son fundamentalmente diferentes.
Silicona frente a plástico: comparación del impacto ambiental
Comparemos manzanas con manzanas, o espátulas con espátulas.
| Característica | Plástico | Silicona |
| A base de combustibles fósiles | ✅ Sí | 🔶 Parcialmente (arena + procesamiento intensivo de energía) |
| Biodegradable | ❌ No | ❌ No |
| Forma microplásticos | ✅ Sí | 🔶 No (pero puede desprender otras partículas pequeñas como siloxanos) |
| Resistente al calor | ❌ A menudo se derrite | ✅ Hasta 300ºC |
| Vida útil reutilizable | 🔴 Corto (especialmente de un solo uso) | 🟢 Reutilización a largo plazo |
| Reciclado | 🔴 Limitada | 🔴 Aún más limitado |
Microplásticos: Silicona y plástico
Una de las principales razones por las que la silicona se presenta a menudo como una alternativa más ecológica a los plásticos convencionales es su resistencia a la fragmentación en diminutas partículas conocidas como microplásticos. Los plásticos tradicionales -especialmente los polímeros derivados del petróleo, como el polietileno, el polipropileno y el poliestireno- tienden a volverse quebradizos bajo la luz ultravioleta, el calor, la abrasión y el estrés ambiental. Con el tiempo, estos materiales se descomponen en microplásticos e incluso nanoplásticos.
Silicona, químicamente un polímero de siloxano con una columna vertebral de silicio-oxígeno en lugar de la columna vertebral de carbono-carbono de la mayoría de los plásticos, generalmente resiste a la degradación por las mismas vías que producen microplásticos Su estructura elástica y duradera hace que sea menos probable que se fracture en el tipo de fragmentos sólidos persistentes típicos de los microplásticos -. una de las principales razones por las que muchos científicos medioambientales e investigadores de materiales han considerado que la silicona es un polímero comparativamente estable.
Dicho esto, investigaciones más recientes ponen de relieve matices importantes:
- Los estudios de laboratorio han demostrado que los sellantes y productos de silicona sometidos a desgaste, calor o tensión mecánica pueden liberar pequeñas partículas detectables a micro o nanoescala, aunque estas partículas son químicamente distintas de los microplásticos plásticos convencionales.
- Los trabajos analíticos centrados en artículos de silicona y látex de uso cotidiano -como los chupetes- demostraron que la rotura mecánica puede producir partículas de tamaño nanométrico a partir de materiales de silicona y látex sometidos a tensión mecánica.1 Además, al hervir los chupetes antes de la rotura mecánica se liberó un mayor número de partículas del chupete de silicona, pero no del de látex. Las partículas del chupete de látex son muy tóxicas para el zooplancton de agua dulce Daphnia magna.
- Es importante señalar que el estudio anterior utilizó una batidora de inmersión en su ajuste más alto para simular la tensión mecánica. Los comentarios de los expertos sugieren que el uso doméstico típico no suele generar partículas significativas de tamaño microplástico procedentes de la silicona, pero a lo largo de una vida útil prolongada o sometidos a esfuerzos mecánicos o térmicos extremos, pueden formarse fragmentos diminutos.
Y lo que es más importante no existe un amplio consenso en la literatura científica que confirman que la silicona contribuye a la formación de microplásticos en la misma magnitud, abundancia y persistencia medioambiental que los plásticos convencionales, pero los nuevos estudios indican que en condiciones específicas, pueden liberarse partículas de silicona. Se necesitan más investigaciones para comprender plenamente el alcance y la importancia de este fenómeno.
Como mínimo: aunque la estructura molecular de la silicona reduce la probabilidad de fragmentación clásica de los microplásticos, los investigadores están estudiando activamente si los microplásticos de silicona o los nanomateriales deben formar parte del debate más amplio sobre la contaminación por plásticos sintéticos.
¿Cuál elegir?
Cuando se trata de elegir el material, la respuesta no es simplemente “la silicona es mejor que el plástico”, sino que hay más matices.
Puntos fuertes de la silicona
- Reducción del riesgo de microplásticos: Las pruebas actuales sugieren que la silicona tiende a no generar microplásticos típicos de los plásticos derivados del petróleo en el uso rutinario, y cuando se desprenden partículas pueden ser menos numerosas y químicamente distintas.
- Durabilidad: La silicona dura mucho tiempo y resiste altas temperaturas sin la fragmentación generalizada que caracteriza a muchos plásticos.
- Estabilidad química: La silicona alimentaria de alta calidad no contiene BPA ni ftalatos, como ocurre con muchos plásticos.
Limitaciones y consideraciones
- Desprendimiento de partículas bajo tensión: Algunas investigaciones, en particular los estudios que utilizan la abrasión mecánica y el calor, muestran que los materiales de silicona puede liberan partículas de tamaño nanométrico en determinadas condiciones. Puede que no sean “microplásticos” en el sentido clásico, pero son fragmentos de polímeros sintéticos que merecen un estudio más profundo.
- Problemas químicos: Los productos de silicona pueden contener siloxanos cíclicos (por ejemplo, D4, D5), algunos de los cuales están regulados como sustancias preocupantes debido a su persistencia y a sus posibles efectos ecológicos.
- No biodegradable: Al igual que los plásticos, la silicona no se biodegrada fácilmente, persistiendo en los vertederos a menos que se disponga de un reciclaje especializado.
Orientación equilibrada
La silicona puede ser un una opción más responsable con el medio ambiente que muchos plásticos convencionales - especialmente cuando sustituye a plástico de un solo uso y se utiliza durante muchos años. Pero no es una solución perfecta, y la dependencia excesiva de la silicona sin pensar en la longevidad del producto, su mantenimiento y la manipulación adecuada al final de su vida útil puede seguir contribuyendo a la carga medioambiental.
Conclusiones: Silicona frente a plástico: una elección con matices (revisada)
La comparación entre la silicona y el plástico no es en blanco y negro, y el creciente escrutinio científico demuestra por qué.
Ventajas de la silicona incluyen una estructura química que generalmente resiste el tipo de fragmentación que produce microplásticos generalizados, así como una alta tolerancia al calor y una relativa inercia química en muchas aplicaciones. Esto puede hacer de la silicona un mejor alternativa a los plásticos desechables en utensilios de cocina, productos para bebés y otros artículos de uso cotidiano cuando se utilizan de forma responsable.
Pero la historia no acaba ahí. Las pruebas de laboratorio demuestran que los materiales de silicona pueden liberar partículas muy pequeñas bajo tensión mecánica o térmica y, aunque no se trate de los clásicos microplásticos, representan pérdidas de material sintético que podría tienen relevancia biológica o ecológica. Las nuevas preocupaciones en torno a los siloxanos -algunos de los cuales están regulados debido a su persistencia y toxicidad- subrayan aún más la necesidad de un estudio cuidadoso y un uso inteligente.
¿Cuál es la verdadera conclusión? La elección del material importa, pero también cómo y cuánto tiempo utilizamos materiales. Los productos duraderos que sustituyen a los de un solo uso, minimizan la fragmentación y permanecen en servicio durante años son casi siempre más responsables que las alternativas desechables, independientemente de la química específica de los polímeros.
En un futuro en el que los conocimientos científicos siguen evolucionando, el objetivo debe ser elección informada, reducción del consumo global y apoyo a la investigación sobre las repercusiones medioambientales y sanitarias de todos los materiales sintéticos. - silicona incluida.
Pido disculpas si la conclusión no es clara, pero la investigación indica que la ciencia sigue indecisa sobre la silicona. Con más investigación, todos podremos estar mejor informados. Si te ha gustado esta historia, házmelo saber y te pondré al día de las últimas investigaciones sobre la silicona, los plásticos y los microplásticos a medida que vayan apareciendo más pruebas.
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