Última actualización en mayo 9, 2024 por Ecologica Life
En el siglo XXI, el mundo moderno depende de las pilas. Desde nuestros teléfonos y portátiles hasta los juguetes de los niños. Las baterías sustentan servicios esenciales, garantizando que hospitales y trenes sigan funcionando incluso cuando la red eléctrica no funciona. Son indispensables.
En este artículo analizaremos qué son las pilas, cómo se reciclan y cómo la legislación de la UE contribuye a proteger el medio ambiente.
Índice
¿Cómo funcionan las pilas?
Las pilas funcionan convirtiendo la energía química en energía eléctrica. Cuando el ánodo (extremo con carga positiva) y el cátodo (extremo con carga negativa) de una pila se conectan en un circuito, las reacciones químicas en el interior de la pila producen una corriente eléctrica. Estas reacciones se producen por el movimiento de electrones entre los electrodos positivo y negativo de la pila.
¿Se pueden tirar las pilas a la basura?
Las pilas contienen sustancias químicas como cadmio, plomo, mercurio, níquel y litio, que pueden ser tóxicas para las personas y la fauna si no se eliminan correctamente.
Contaminación de las baterías
Cuando las pilas no se reciclan, es decir, se tiran con la basura doméstica, acaban en los vertederos. A medida que la carcasa de la pila se corroe, las sustancias químicas se filtran en el agua y el suelo y acaban en nuestro suministro de agua. Cuando esta agua acaba en estanques o lagos, puede arruinar ecosistemas enteros.
¿Seguirán rebosando los vertederos en 2024?
El litio de las pilas puede provocar incendios en vertederos que arden bajo tierra durante años. Estos incendios liberan sustancias tóxicas a la atmósfera, contaminando aún más el aire ya contaminado que respiran las personas y la fauna. ¡Qué bonito!
Guía sobre la crisis de la contaminación atmosférica
Pilas y salud humana
Las pilas pueden contener sustancias químicas nocivas como:
- Cadmio y níquel: Carcinógeno (causante de cáncer).
- Plomo: Asociado a defectos de nacimiento y daños neurológicos.
- Mercurio: Altamente tóxico en forma de vapor. Por este motivo, en muchos países se ha prohibido su uso en pilas.
Mientras que las pilas plantean poco riesgo cuando están intactas, los productos químicos que se filtran son muy tóxicos para las personas y el medio ambiente.
¿Cómo puedo reciclar mis pilas?
En muchas partes del mundo, como Europa y Norteamérica, existen contenedores de reciclaje en los supermercados. Las tiendas que venden pilas deben proporcionar un contenedor para reciclarlas. Si no es así, los centros de reciclaje locales deberían poder reciclar las pilas.
En algunas regiones existen servicios de recogida puerta a puerta. Busque en Internet el contenedor de reciclaje más cercano y las opciones disponibles.
Tipos de pilas y sus usos
Las pilas pueden dividirse en primarias (no recargables) y secundarias (recargables).
Las pilas primarias, como las alcalinas y las de litio, se utilizan habitualmente en artículos domésticos como mandos a distancia, cámaras y linternas debido a su larga duración y fiabilidad.
Las baterías secundarias, como las de níquel-cadmio (NiCd), níquel-hidruro metálico (NiMH) y litio-ión (Li-ion), son las preferidas por su reutilización. Se utilizan mucho en electrónica portátil, herramientas eléctricas, coches eléctricos y sistemas de almacenamiento de energías renovables.
¿Cómo se reciclan las pilas?
El tipo de batería afecta al modo en que se recicla. Las baterías de plomo-ácido se utilizan en los coches. Se rompen, se vacía el ácido sulfúrico y se separan el plomo y el plástico en un baño de agua. El ácido se convierte en productos químicos industriales o en agua, mientras que el plomo y el plástico se funden para fabricar nuevas baterías.
Se utilizan procesos similares para extraer y reutilizar el acero, el manganeso, el zinc y otros componentes de las pilas alcalinas.
Las baterías de iones de litio (de carga rápida) son difíciles de reciclar porque el litio es un elemento muy reactivo. Las reciclan especialistas formados para trabajar con alta tensión. Utilizan herramientas aisladas para evitar electrocutarse o cortocircuitar el pack.
¿Merecen la pena las pilas recargables?
Las pilas recargables son más respetuosas con el medio ambiente que sus primas no recargables, siempre que se recarguen muchas veces antes de tirarlas. En algunos casos, como los detectores de humo, tiene más sentido utilizar pilas no recargables. Elijas lo que elijas, lo más importante es deshacerse de ellos adecuadamente.
En 2021 se recogieron para su reciclado 48% de pilas portátiles vendidas en la UE. De 242.000 toneladas de pilas portátiles, esto supone 108.000 toneladas de pilas al año. Se trata de una mejora significativa con respecto a años anteriores, ¡pero aún queda mucho por mejorar!
Fuente del gráfico: Eurostat. Si el gráfico anterior no se carga, vuelva a cargar la página.
Legislación de la UE sobre pilas
En la UE existe la Directiva sobre pilas de 2006. Esta directiva pretende minimizar el impacto negativo de las pilas en el medio ambiente regulando su composición, recogida, reciclado y eliminación.
La Directiva obliga a los Estados miembros a establecer sistemas de recogida y reciclado de pilas. También fija objetivos de eficiencia de reciclado y restringe el uso de sustancias peligrosas como el mercurio y el cadmio en las pilas.
También exige a los fabricantes que asuman la responsabilidad de todo el ciclo de vida de sus productos, fomentando el diseño de baterías más sostenibles y garantizando que las baterías al final de su vida útil se reciclen adecuadamente para reducir la contaminación y conservar los recursos.
Lo esencial
Las pilas pueden ser muy contaminantes debido a las sustancias químicas que contienen. Afortunadamente, la UE cuenta con una legislación que regula estas sustancias químicas, así como la recogida, el reciclado y la eliminación de las pilas. Usted puede contribuir desechando las pilas correctamente y no tirándolas a la basura.
Cuéntanos en los comentarios qué estás haciendo hoy para ser más sostenible.
