Última actualización el 11 de enero de 2026 por Ecologica Life
La contaminación por plásticos ya no es sólo un problema medioambiental, sino biológico.
Se han encontrado microplásticos en sangre humana, pulmones, cerebros, e incluso en semen. Mientras tanto, el mundo produce más plástico que nunca, y sólo se recicla una ínfima parte de él, alrededor de 9-15%.
Pero está ocurriendo algo extraordinario.
Por primera vez, biología sintética, ingeniería enzimática y biotecnología medioambiental nos dan herramientas realistas para descomponer, reutilizar e incluso upcycle plástico en productos valiosos.
Esta inmersión explora cinco innovaciones que están cambiando nuestra forma de ver el plástico, no como un residuo indestructible, sino como un medio de vida. recurso.
¿Es realmente el plástico un problema?
La producción de plástico ha duplicado en las dos últimas décadas, pasando de 234 millones de toneladas en 2000 a casi 435 millones en 2020, y las previsiones indican un crecimiento aún más rápido.
Los macroplásticos son el problema que vemos. Los microplásticos son el problema que no vemos.
Estos diminutos fragmentos (a menudo <1 mm) se han encontrado en:
- Agua potable y agua embotellada,
- pescado y marisco,
- polvo,
- sal, azúcar, bolsitas de té e incluso leche,
- tejido pulmonar y sangre,
- semen humano,
- tejido cerebral.
Aunque los efectos a largo plazo sobre la salud siguen siendo inciertos, las pruebas emergentes relacionan los microplásticos con estrés oxidativo, daños en el ADN, inflamación, alteración del microbioma, y efectos endocrinos.
Cómo los microplásticos pueden alterar las hormonas
Sospecho que la mayoría de los microplásticos nos atraviesan o son desintoxicados y excretados por el organismo. No tengo pruebas directas de ello, sólo que si todos los microplásticos que consumimos fueran mortales para nosotros, nos habríamos dado cuenta de este problema MUCHO antes de lo que lo hemos hecho. Puede o no ser justo comparar el consumo de microplásticos con fumar un cigarrillo. Un cigarrillo te da una mínima posibilidad de desarrollar cáncer más adelante en la vida, pero fumar muchos aumentará significativamente tus posibilidades de tener problemas de salud en el futuro.
Más allá de su potencial cancerígeno, los microplásticos están cada vez más relacionados con inflamación persistente, desequilibrios microbianos (disbiosis) y desequilibrios hormonales en humanos.
Pero centrarse demasiado en el problema puede ser muy negativo. Veamos qué se está haciendo en el ámbito de la biotecnología para resolver este problema.
Avance 1: Ataque microbiano y enzimático a los plásticos
La naturaleza se adapta. Y los científicos la ayudan a adaptarse más rápido.
A) Bacterias
Ideonella sakaiensis es una nueva celebridad en el mundo científico. Este comedores de tereftalato de polietileno (PET) en 2016. Utiliza dos enzimas -la PETasa y la MHETasa- para descomponer el PET en sus monómeros y consumirlos como combustible.
dato curioso: las enzimas suelen describir lo que descomponen. Ase significa enzima y PET significa... tereftalato de polietileno, de ahí PETasa. ¿Qué es la MHETasa? La MHETasa descompone el ácido hidroxietil tereftálico, producto de la degradación del PET por la PETasa. Estas dos enzimas son las que permiten a la Ideonella Sakaiensis consumir el plástico PET.
Muchas otras bacterias marinas como Rhodococcus ruber han demostrado ser prometedoras en la lucha contra el PE y el PET en medios acuáticos. De hecho, parece que hay muchas especies de bacterias marinas que descomponen los plásticos. Parece que desde el siglo XX, cuando empezamos a producir plásticos, las bacterias han evolucionado cada vez más para digerirlos.
Hongos marinos
Por el contrario, Parengyodontium álbum es una de las cuatro únicas especies de hongos marinos capaces de descomponer plásticos. Se ha encontrado en el Gran Parche de Basura del Pacífico, así como en algunos museos y monumentos, donde ha descompuesto objetos de importancia histórica. Entre ellos, el Códice Atlántico de Leonardo da Vinci, que data de finales de la Edad Media.
Puede vivir en plásticos, pinturas murales, insectos muertos e incluso infectar a las personas en las condiciones adecuadas. Los investigadores han observado que P.álbum sólo descompone el polietileno que ha sido expuesto a la luz ultravioleta, lo que indica que probablemente sólo descompone el plástico que flota cerca de la superficie del océano.
Aunque el hongo convierte la mayor parte del carbono del polietileno en CO2, el impacto ambiental de esta liberación de CO2 es mínimo, similar a la cantidad exhalada por los humanos durante la respiración.
Enzimas de ingeniería
La ingeniería enzimática es donde el progreso está en auge.
Los investigadores han desarrollado PETasa y enzimas similares a la cutinasa (por ejemplo, LCC-cutinasa) que descomponen el PET en horas o días en lugar de décadas.
Una cuestión clave surge:
¿Una degradación más rápida sólo crea microplásticos más rápidamente?
Por eso entornos controlados y sistemas de captura será esencial en el reciclado enzimático industrial.
¿Qué es la cutinasa y por qué puede descomponer el plástico?
La cutinasa degrada de forma natural cutin, un poliéster ceroso que forma la superficie protectora de las plantas.
El PET -un poliéster sintético- se parece casualmente a la cutina a nivel químico.
Así:
Sustrato natural (cutina) → enlaces éster
PET → enlaces éster
A la enzima no le importa de dónde procede el poliéster, simplemente lo rompe.
2. Bio-reciclado
En lugar de limitarse a descomponer los plásticos, algunas biotecnologías los convierten en productos de alto valor:
- Cascadas Kuprabolicas: Los sistemas microbianos de ingeniería pueden convertir moléculas derivadas del plástico en biocombustibles, bioplásticos e incluso precursores farmacéuticos.
- Biotecnología fotocatalítica: Materiales novedosos como los oxinitruros de alta entropía utilizan la luz solar para descomponer el plástico en hidrógeno gaseoso y valiosos productos químicos orgánicos.
3. Convertir el plástico en medicina
- Plástico a ceraminofeno: Un reciente avance de la Universidad de Edimburgo ha diseñado E. coli para realizar un reordenamiento de Lossen a temperatura ambiente, convirtiendo el subproducto del PET (ácido tereftálico) en paracetamol - unos nueve comprimidos por litro de PET en menos de 24 horas, con una eficacia de 90%.
- Medicamentos por diseño: Estas “fábricas” microbianas podrían llegar a producir una amplia gama de productos farmacéuticos a partir de residuos plásticos, lo que reduciría tanto la contaminación como la huella de carbono.
4. Startups de biología sintética y escalado industrial
- Breaking (Instituto Wyss/Colossal): Gracias a la biología sintética, esta empresa descubrió el X-32, un microbio capaz de degradar poliolefinas, PET, nailon y otros tipos de polímeros, logrando una degradación de hasta 90% en menos de 22 meses.
- Carbios y biotecnología europea: Empresas como Carbios están incorporando enzimas a los procesos industriales de reciclado, con el objetivo de lograr una verdadera economía circular del plástico.
5. Bioplásticos respetuosos con el medio ambiente
- Compuesto de PHA y madera de la UQ: Investigadores de Queensland crearon un plástico biodegradable a partir de PHA bacteriano y serrín de pino que funciona como el polipropileno y se descompone en el suelo, el agua dulce, el medio marino y el compost.
- Bioplásticos emergentes: Las innovaciones en biopolímeros (incluidas las mezclas de amiloide y polímero) están mejorando las prestaciones mecánicas al tiempo que garantizan la biodegradabilidad.
Implicaciones y retos
Beneficios
- Nos acerca a una economía circular del plástico
- Reduce la dependencia de los combustibles fósiles
- Permite convertir los residuos en alto valor materiales y medicamentos
- Ofrece alternativas biodegradables a los plásticos convencionales
Desafíos
- Las poliolefinas (PE y PP) siguen siendo extremadamente difíciles de descomponer
- Los reactores enzimáticos a gran escala son caros
- Obstáculos normativos para los microbios modificados genéticamente
- La clasificación previa y la limpieza de los flujos de residuos siguen exigiendo mucha mano de obra.
- Riesgo de liberación de microplásticos si no se contiene la degradación
Conclusión
La biotecnología está reescribiendo silenciosamente el futuro del plástico.
En degradadores microbianos a fábricas de medicamentos alimentadas con plástico, de upcycling con energía solar a bioplásticos que vuelven a la naturaleza, Por fin vemos soluciones a la altura del problema.
La cuestión ya no es si podemos rehacer el plástico del mundo -
pero a qué velocidad podemos aplicar estas tecnologías.
Díganos lo que piensa
¿Qué solución biotecnológica le entusiasma más?
¿Ve un futuro en el que el plástico se convierta en un recurso en lugar de un residuo?
Comparta su opinión a continuación: me encantará oírla.
Bibliografía
- La sangre humana contiene muchos microplásticos
- Nihart, A.J., García, M.A., El Hayek, E. et al. Bioacumulación de microplásticos en cerebros humanos fallecidos. Nat Med 31, 1114-1119 (2025).
- Prevalencia e implicaciones de los contaminantes microplásticos en el líquido seminal humano general: Un estudio espectroscópico Raman.
- Microplásticos por todas partes - Harvard Medicine
- Microplásticos y efectos medioambientales: investigación de los efectos de los microplásticos en los hábitats acuáticos y su repercusión en la salud humana
- Cómo los microplásticos pueden alterar las hormonas
