L'effet de verdissement : comment le CO2 rend la Terre plus verte

Dernière mise à jour le 14 mai 2024 par Ecologica Life

Big news for our planet: a study in the journal Nature Climate Change reveals that between a quarter and half of the world’s vegetated areas have become significantly greener over the past 35 years.¹

La raison principale ? L'augmentation des niveaux de CO2 dans l'atmosphère. Le pompage de CO2 dans l'atmosphère est généralement un sujet d'inquiétude dans les médias, mais peu de gens se sont penchés sur les avantages involontaires de la présence de CO2 supplémentaire dans l'atmosphère.

L'étude

A huge international team of 32 researchers and 24 institutions across eight countries carried out an exciting study. They used state-of-the-art satellite data from NASA’s Moderate Resolution Imaging Spectrometer and NOAA’s Advanced Very High Resolution Radiometer to measure the leaf area index.

Put simply, they used advanced instruments to determine the leaf area index, or the amount of leaf cover, over the planet’s vegetated regions.

Quelle est l'ampleur du verdissement ?

Ce qu'ils ont découvert est assez incroyable : la quantité de nouvelles feuilles sur les plantes et les arbres équivaut à deux fois la superficie de la partie continentale des États-Unis.

Comment cela s'est-il produit ?

Compte tenu de l'image de méchant que l'on se fait souvent du carbone, cette évolution est très surprenante. La question est de savoir comment cela s'est produit.

Les plantes sont tout à fait magiques quand on y pense. Elles utilisent la lumière du soleil pour la photosynthèse, convertissant le CO2 de l'air, ainsi que l'eau et les nutriments du sol, en sucres. Ces sucres sont essentiels car ils constituent la base de la nourriture, des fibres et du carburant qui permettent la vie sur Terre. Des recherches ont montré que des niveaux de CO2 plus élevés stimulent ce processus, ce qui favorise la croissance des plantes.

But it’s not just about more CO2. Other factors such as nitrogen concentration, changes in land use, and shifts in climate conditions such as temperature, rainfall, and sunshine also play a role in the global ‘greening’ phenomenon.

Pour comprendre dans quelle mesure ce verdissement peut être attribué au seul dioxyde de carbone, les scientifiques ont analysé les données relatives au dioxyde de carbone et à chacune des autres variables de manière isolée, en utilisant des modèles informatiques qui imitent la croissance des plantes observée dans les données satellitaires.

Les résultats ? Le dioxyde de carbone est le principal acteur, responsable de 70% de l'effet de verdissement. L'azote arrive en deuxième position, avec 9% de l'effet de verdissement.

This effect is part of what’s known as the CO2 fertilisation effect. The CO2 fertilisation effect is complex and some of its effects are controversial. We will therefore look at the CO2 fertilisation effect in more detail in another article.

Quels sont les avantages et les inconvénients ?

Il en résulte un essor de la vie végétale sur toute la planète. En particulier dans les régions où la vie végétale était peu développée auparavant, comme l'Arctique. L'effet de la fertilisation par le CO2 serait à l'origine d'une augmentation de 44% de la productivité primaire brute (PPB) depuis les années 2000.² La GPP est la synthèse de composés organiques à partir de l'atmosphère.

L'effet de la fertilisation par le CO2 a partiellement atténué certains effets du changement climatique.³ Although it seems unlikely that this effect will significantly reduce the amount of CO2 pumped into the Earth’s atmosphere.

What it does suggest is something of a feedback or response to increasing levels of CO2 in the Earth’s atmosphere. The late James Lovelock put forward the theory of ‘Gaia’ (Earth), which suggests that the Earth is (or behaves like) a living thing. It is almost as if the Earth is responding to increased CO2 emissions.

Parmi les inconvénients potentiels, il a été suggéré que l'augmentation du CO2 atmosphérique pourrait réduire la qualité nutritionnelle de certaines cultures. Le blé, par exemple, pourrait voir sa teneur en protéines, en fer et en zinc diminuer.

In addition, the long-term sustainability of the CO2 fertilisation effect is still being studied. We don’t know if ecosystems have a saturation point where they no longer respond to increased CO2 in the same way.

Conclusion

Je pense qu'il faut travailler davantage pour évaluer les avantages et les inconvénients de l'effet de fertilisation du CO2. J'ai l'intention d'effectuer moi-même des recherches plus approfondies à ce sujet afin de parvenir à des conclusions plus solides.

I think this study should serve as a reminder to both scientists and the general public alike that we shouldn’t just look for bad outcomes to a problem, especially if we only expect bad outcomes. There are always unintended consequences of an action. If you expect positive results, stop and ask yourself, what the negative consequences might be, and vice versa.

I would also like to point out that this study was published in 2016 and has received very little media coverage. I think that’s because it doesn’t fit into the current climate change narrative.

Climate change is a topic that needs to be taken seriously, and to do that we need to honestly examine all aspects of it. It doesn’t make you a ‘climate change denier’ just because you look at positive outcomes, in fact, it seems to me that the opposite is true in this case.

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Références

1. Zhu, Z., Piao, S., Myneni, R. et al. L'écologisation de la Terre et de ses conducteurs. Nature Changement climatique 6, 791–795 (2016). https://doi.org/10.1038/nclimate3004
2. Chen C, Riley WJ, Prentice IC, Keenan TF. CO₂ fertilization of terrestrial photosynthesis inferred from site to global scales (fertilisation de la photosynthèse terrestre déduite de l'échelle des sites à l'échelle mondiale). Proc Natl Acad Sci U S A. 2022 Mar 8;119(10):e2115627119. doi : 10.1073/pnas.2115627119. Epub 2022 Mar 1. PMID : 35238668 ; PMCID : PMC8915860.
3. Wang, Songhan et al. (2020). Recent global decline of CO 2 fertilization effects on vegetation photosynthesis. 370(6522). https://doi.org/10.1126/science.abb7772