Laatst bijgewerkt op 14 mei 2024 door Ecologisch leven
Groot nieuws voor onze planeet: een studie in het tijdschrift Nature Climate Change onthult dat tussen een kwart en de helft van de begroeide gebieden ter wereld de afgelopen 35 jaar aanzienlijk groener zijn geworden.1
De belangrijkste reden? Stijgende CO2-niveaus in de atmosfeer. Het pompen van CO2 in de atmosfeer is meestal een onheilspellend verhaal in onze nieuwsmedia, maar weinigen hebben stilgestaan bij de onbedoelde voordelen van extra CO2 in de atmosfeer.
Inhoudsopgave
De studie
Een groot internationaal team van 32 onderzoekers en 24 instellingen in acht landen voerde een spannende studie uit. Ze gebruikten geavanceerde satellietgegevens van NASA's Moderate Resolution Imaging Spectrometer en NOAA's Advanced Very High Resolution Radiometer om de bladoppervlakte-index te meten.
Simpel gezegd gebruikten ze geavanceerde instrumenten om de bladoppervlakte-index te bepalen, of de hoeveelheid bladbedekking, over de begroeide gebieden van de planeet.
Hoeveel vergroening is er opgetreden?
Wat ze ontdekten was ongelooflijk: de hoeveelheid nieuwe bladeren aan planten en bomen is gelijk aan twee keer de oppervlakte van het vasteland van de Verenigde Staten.
Hoe is dit gebeurd?
Gezien de kwaadaardige schurk die carbon vaak wordt afgeschilderd, is deze ontwikkeling erg verrassend. De vraag is hoe dit heeft kunnen gebeuren.
Planten zijn magisch als je erover nadenkt. Ze gebruiken zonlicht voor fotosynthese en zetten CO2 uit de lucht, samen met water en voedingsstoffen uit de bodem, om in suikers. Deze suikers zijn van vitaal belang omdat ze de basis vormen van het voedsel, de vezels en de brandstof die het leven op aarde in stand houden. Onderzoek heeft aangetoond dat hogere CO2-niveaus dit proces stimuleren, wat op zijn beurt de groei van planten bevordert.
Maar het gaat niet alleen om meer CO2. Andere factoren zoals stikstofconcentratie, veranderingen in landgebruik en verschuivingen in klimaatomstandigheden zoals temperatuur, regenval en zonneschijn spelen ook een rol in het wereldwijde 'vergroeningsfenomeen'.
Om te begrijpen hoeveel van deze vergroening kan worden toegeschreven aan kooldioxide alleen, onderzochten wetenschappers de gegevens voor kooldioxide en elk van de andere variabelen afzonderlijk, met behulp van computermodellen die de plantengroei nabootsen die in de satellietgegevens wordt waargenomen.
De bevindingen? Kooldioxide is de belangrijkste speler, verantwoordelijk voor 70% van het vergroeningseffect. Stikstof komt op de tweede plaats, goed voor 9% van het vergroeningseffect.
Dit effect maakt deel uit van wat bekend staat als het CO2-bemestingseffect. Het CO2-bemestingseffect is complex en sommige effecten zijn controversieel. Daarom zullen we in een ander artikel dieper ingaan op het CO2-bemestingseffect.
Wat zijn de voor- en nadelen?
De voordelen zijn een explosie van het plantenleven over de hele planeet. Vooral in gebieden waar voorheen weinig plantaardig leven was, zoals het noordpoolgebied. Het CO2-bemestingseffect is naar verluidt verantwoordelijk voor een toename van 44% van de bruto primaire productiviteit (GPP) sinds de jaren 2000.2 GPP is de synthese van organische verbindingen uit de atmosfeer.
Het CO2-bemestingseffect heeft sommige effecten van klimaatverandering gedeeltelijk verzacht.3 Hoewel het onwaarschijnlijk lijkt dat dit effect de hoeveelheid CO2 die in de atmosfeer wordt gepompt aanzienlijk zal verminderen.
Wat het wel suggereert is iets van een terugkoppeling of reactie op stijgende CO2-niveaus in de atmosfeer van de aarde. Wijlen James Lovelock kwam met de theorie van 'Gaia' (Aarde), die suggereert dat de aarde een levend wezen is (of zich gedraagt als een levend wezen). Het is bijna alsof de aarde reageert op een verhoogde CO2-uitstoot.
Als mogelijk nadeel is gesuggereerd dat een toename in atmosferische CO2 de voedingskwaliteit van sommige gewassen kan verminderen. Tarwe zou bijvoorbeeld minder eiwitten, ijzer en zink kunnen bevatten.
Bovendien wordt de duurzaamheid op lange termijn van het CO2-bemestingseffect nog steeds bestudeerd. We weten niet of ecosystemen een verzadigingspunt hebben waarop ze niet meer op dezelfde manier reageren op verhoogde CO2.
Conclusie
Ik denk dat er meer werk moet worden verricht om de voor- en nadelen van het CO2-bemestingseffect te beoordelen. Ik ben van plan hier zelf meer onderzoek naar te doen om te zien of ik tot meer solide conclusies kan komen.
Ik denk dat dit onderzoek zowel wetenschappers als het grote publiek eraan moet herinneren dat we niet alleen moeten zoeken naar slechte uitkomsten van een probleem, vooral niet als we alleen maar slechte uitkomsten verwachten. Er zijn altijd onbedoelde gevolgen van een actie. Als je positieve resultaten verwacht, vraag jezelf dan af wat de negatieve gevolgen kunnen zijn, en omgekeerd.
Ik wil er ook op wijzen dat deze studie in 2016 is gepubliceerd en zeer weinig media-aandacht heeft gekregen. Ik denk dat dat komt omdat het niet past in het huidige verhaal over klimaatverandering.
Klimaatverandering is een onderwerp dat serieus genomen moet worden, en om dat te doen moeten we alle aspecten ervan eerlijk onderzoeken. Het maakt je nog geen 'klimaatveranderingsontkenner' alleen maar omdat je naar positieve resultaten kijkt, sterker nog, het lijkt me dat in dit geval het tegenovergestelde waar is.
Deel dit artikel zodat we anderen kunnen laten zien dat mensen een goede impact kunnen hebben op het milieu, niet alleen een slechte. Laat ons weten wat je ervan vindt in de reacties.
Referenties
- Zhu, Z., Piao, S., Myneni, R. et al. Vergroening van de aarde en haar bestuurders. Natuur Klimaatverandering 6, 791?795 (2016). https://doi.org/10.1038/nclimate3004
- Chen C, Riley WJ, Prentice IC, Keenan TF. CO2 bevruchting van terrestrische fotosynthese afgeleid van site- tot wereldschalen. Proc Natl Acad Sci U S A. 2022 Mar 8;119(10):e2115627119. doi: 10.1073/pnas.2115627119. Epub 2022 Mar 1. PMID: 35238668; PMCID: PMC8915860.
- Wang, Songhan et al. (2020). Recent global decline of CO 2 fertilization effects on vegetation photosynthesis. 370(6522). https://doi.org/10.1126/science.abb7772
