Silicone vs. plástico: qual é o mais sustentável?

Atualizado em fevereiro 1, 2026 por Ecologica Vida

O plástico está em todo o lado - nos nossos oceanos, no nosso solo e até no nosso sangue. Com a crise da poluição do plástico a tornar-se cada vez mais urgente, os consumidores estão a voltar-se para alternativas “amigas do ambiente” como o bambu, o aço inoxidável e o silicone. Mas aqui está a pergunta de um milhão de dólares: O silicone é apenas mais uma forma de plástico ou é realmente melhor para o planeta?

Se alguma vez trocou uma espátula de plástico por uma de silicone elegante, não é o único - mas pode ficar surpreendido com o que a ciência realmente diz. Vamos lá ver.

O que é o plástico (em termos simples)?

O plástico é um polímero sintético, o que significa que é feito de longas cadeias de moléculas repetidas. Estas cadeias são normalmente derivadas de combustíveis fósseis como o petróleo ou o gás natural.

Os plásticos comuns incluem:

• PET (tereftalato de polietileno) - garrafas de água
• PEAD (polietileno de alta densidade) - jarros de leite
• PVC (policloreto de vinilo) - tubos, alguns brinquedos
• Polipropileno - recipientes para alimentos, palhinhas

Estes materiais foram concebidos para durabilidade, mas é exatamente esse o problema: não desaparecem.

Em vez de se biodegradar, o plástico decompõe-se em fragmentos mais pequenos - microplásticos e, eventualmente, nanoplásticos. Estas partículas foram agora encontradas em:

• Solos e oceanos
• A chuva e o ar que respiramos
• Sangue humano, pulmões, placenta, e até testículos.

É por isso que o plástico é simultaneamente uma maravilha tecnológica e um desastre ambiental.

O que é o silicone (e porque é que não é “apenas mais um plástico”)

Muitas pessoas assumem que o silicone é um plástico. Mas isso não é bem assim.

O silicone é um material híbrido - feito de uma espinha dorsal de silicone e átomos de oxigénio (não à base de carbono como o plástico), ligado a grupos orgânicos. É tecnicamente um polímero de siloxano, frequentemente derivado de sílica (areia).

Principais propriedades do silicone:

• Resistente ao calor (até 300ºC)
• Quimicamente estável
• Flexível e duradouro
• Resistente à água e não reativo

Devido a estas caraterísticas, o silicone é amplamente utilizado em:

• Produtos para bebés (bicos de biberão, brinquedos de dentição)
• Dispositivos médicos (cateteres, implantes)
• Utensílios de cozinha (tapetes de cozinha, espátulas)
• Vedantes para o sector automóvel e industrial.

Assim, enquanto o silicone aparência e sente como o plástico, a sua estrutura e comportamento são fundamentalmente diferentes.

Silicone vs. plástico: comparação do impacto ambiental

Vamos comparar maçãs com maçãs - ou espátulas com espátulas.

Microplásticos: Silicone e Plástico

Uma das principais razões pelas quais o silicone é frequentemente apresentado como uma alternativa mais ecológica aos plásticos convencionais é a sua resistência à fragmentação em partículas minúsculas conhecidas como microplásticos. Os plásticos tradicionais - especialmente os polímeros à base de petróleo, como o polietileno, o polipropileno e o poliestireno - têm tendência para se tornarem frágeis à luz UV, ao calor, à abrasão e ao stress ambiental. Com o passar do tempo, estes materiais fragmentam-se em microplásticos e até nanoplásticos.

Silicone, quimicamente um polímero de siloxano com uma espinha dorsal de silício-oxigénio em vez da espinha dorsal de carbono-carbono da maioria dos plásticos, resiste geralmente à degradação através das mesmas vias que produzem microplásticos A sua estrutura elástica e durável torna menos provável a sua fratura no tipo de fragmentos sólidos persistentes típicos dos microplásticos. uma das principais razões pelas quais muitos cientistas ambientais e investigadores de materiais consideraram o silicone um polímero relativamente estável.

Dito isto, A investigação mais recente destaca nuances importantes:

• Estudos laboratoriais demonstraram que os vedantes e produtos de silicone sujeitos a desgaste, calor ou stress mecânico podem libertar pequenas partículas detectáveis a micro ou nanoescalas, embora estas partículas sejam quimicamente distintas dos microplásticos de plástico convencionais.
• O trabalho analítico centrado em artigos de silicone e látex de uso diário - como chupetas - mostrou que a rutura mecânica pode produzir partículas de dimensão nanométrica a partir de materiais de silicone e látex sob tensão mecânica.¹ Além disso, a fervura das chupetas antes da rutura mecânica resultou num maior número de partículas libertadas da chupeta de silicone, mas não da chupeta de látex. As partículas da chupeta de látex são agudamente tóxicas para o zooplâncton de água doce Daphnia magna.
• É importante notar que o estudo anterior utilizou um misturador de imersão na sua regulação mais elevada para simular o stress mecânico. Os comentários dos especialistas sugerem que a utilização doméstica típica não gera normalmente partículas de tamanho microplástico significativas a partir do silicone, mas durante longos períodos de vida útil ou sob tensão mecânica ou térmica extrema, podem formar-se pequenos fragmentos.

É crucial que ainda haja não existe um consenso alargado na literatura científica confirmando que o silicone contribui para os microplásticos com a mesma magnitude, abundância e persistência ambiental que os plásticos convencionais - mas estudos emergentes indicam que em condições específicas, as partículas de silicone podem ser libertadas. É necessária mais investigação para compreender plenamente a extensão e o significado deste fenómeno.

No mínimo: embora a estrutura molecular do silicone reduza a probabilidade de fragmentação clássica dos microplásticos, os investigadores estão a investigar ativamente se os microplásticos de silicone ou os nanomateriais devem fazer parte do debate mais amplo sobre a poluição por plásticos sintéticos.

Então, qual devemos escolher?

No que diz respeito à seleção do material, a resposta não é simplesmente “o silicone é melhor do que o plástico” - é mais matizada.

Pontos fortes do silicone

• Redução do risco de microplásticos: Os dados actuais sugerem que o silicone não tende a para gerar microplásticos típicos de petróleo-plástico em condições de utilização de rotina e, quando as partículas são libertadas, podem ser em menor número e quimicamente distintas.
• Durabilidade: O silicone dura muito tempo e resiste a temperaturas elevadas sem a fragmentação generalizada que caracteriza muitos plásticos.
• Estabilidade química: O silicone de alta qualidade e de qualidade alimentar não liberta BPA ou ftalatos como acontece com muitos plásticos.

Limitações e considerações

• Desprendimento de partículas sob tensão: Algumas investigações - em particular estudos que utilizam abrasão mecânica e calor - mostram que os materiais de silicone pode libertam partículas de dimensão nanométrica em determinadas condições. Estas podem não ser “microplásticos” no sentido clássico, mas são fragmentos de polímeros sintéticos que merecem um estudo mais aprofundado.
• Preocupações químicas: Os produtos de silicone podem conter siloxanos cíclicos (por exemplo, D4, D5), alguns dos quais estão regulamentados como substâncias que suscitam preocupação devido à persistência e aos potenciais efeitos ecológicos.
• Não biodegradabilidade: Tal como os plásticos, o silicone não se biodegrada facilmente, persistindo nos aterros, a menos que exista uma reciclagem especializada.

Orientação equilibrada

O silicone pode ser um escolha mais responsável do ponto de vista ambiental do que muitos plásticos convencionais - especialmente quando substitui plástico de utilização única e é utilizado durante muitos anos. Mas não é uma solução perfeita, e uma dependência excessiva do silicone sem pensar na longevidade do produto, na manutenção e no manuseamento adequado no fim da vida útil pode contribuir para a sobrecarga ambiental.

Conclusão: Silicone vs Plástico - Uma escolha com nuances (Revisto)

A comparação entre o silicone e o plástico não é a preto e branco - e o crescente escrutínio científico mostra porquê.

Vantagens do silicone incluem uma estrutura química que geralmente resiste ao tipo de fragmentação que produz microplásticos generalizados, bem como uma elevada tolerância ao calor e uma relativa inércia química em muitas aplicações. Isto pode fazer do silicone um melhor alternativa aos plásticos descartáveis em utensílios de cozinha, produtos para bebés e outros artigos de uso diário, quando utilizados de forma responsável.

Mas a história não acaba aqui. As provas laboratoriais mostram que os materiais de silicone podem libertar partículas muito pequenas sob tensão mecânica ou térmica e, embora estas possam não ser microplásticos clássicos, representam uma perda de material sintético que poderia têm relevância biológica ou ecológica. As preocupações emergentes em torno dos siloxanos - alguns dos quais estão regulamentados devido à sua persistência e toxicidade - realçam ainda mais a necessidade de um estudo cuidadoso e de uma utilização inteligente.

A verdadeira lição? A escolha do material é importante - mas também o é como e quanto tempo utilizamos materiais. Os produtos duradouros que substituem os artigos de utilização única, minimizam a fragmentação e permanecem em serviço durante anos são quase sempre mais responsáveis do que as alternativas descartáveis, independentemente da química específica do polímero.

Num futuro em que o conhecimento científico continua a evoluir, o objetivo deve ser escolha informada, redução do consumo global e apoio à investigação sobre os impactos ambientais e sanitários de todos os materiais sintéticos - silicone incluído.

Peço desculpa se a conclusão não é clara, mas a investigação indica que a ciência ainda está indecisa em relação ao silicone. Com mais investigação, poderemos estar todos mais bem informados. Se gostou desta história, informe-me e eu actualizá-lo-ei sobre as últimas investigações em torno do silicone, bem como dos plásticos e microplásticos, à medida que forem surgindo mais provas.

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1. Nanoplásticos libertados de produtos de silicone e látex de uso diário durante a rutura mecânica. ︎