Última actualización en mayo 14, 2024 por Ecologica Life
Grandes noticias para nuestro planeta: un estudio publicado en la revista Nature Climate Change revela que entre una cuarta parte y la mitad de las zonas con vegetación del mundo se han vuelto significativamente más verdes en los últimos 35 años.1
¿La razón principal? El aumento de los niveles de CO2 en la atmósfera. El bombeo de CO2 a la atmósfera suele ser una historia de pesimismo en nuestros medios de comunicación, pero pocos han considerado los beneficios no intencionados del CO2 extra en la atmósfera.
Índice
El estudio
Un enorme equipo internacional de 32 investigadores y 24 instituciones de ocho países ha llevado a cabo un estudio apasionante. Para medir el índice de área foliar utilizaron datos de satélite de última generación procedentes del Espectrómetro de Imágenes de Resolución Moderada de la NASA y del Radiómetro Avanzado de Muy Alta Resolución de la NOAA.
En pocas palabras, utilizaron instrumentos avanzados para determinar el índice de área foliar, o la cantidad de cubierta de hojas, en las regiones con vegetación del planeta.
¿Qué grado de ecologización se ha producido?
Lo que descubrieron fue bastante increíble: la cantidad de hojas nuevas en plantas y árboles equivale al doble de la superficie de Estados Unidos continental.
¿Cómo ha ocurrido?
Teniendo en cuenta el malvado villano que suele representar el carbono, esta evolución es muy sorprendente. La pregunta es: ¿cómo ha ocurrido?
Pensándolo bien, las plantas son mágicas. Utilizan la luz solar para realizar la fotosíntesis, convirtiendo el CO2 del aire, junto con el agua y los nutrientes del suelo, en azúcares. Estos azúcares son vitales, ya que constituyen la base de los alimentos, la fibra y el combustible que sustentan la vida en la Tierra. La investigación ha demostrado que unos niveles más altos de CO2 impulsan este proceso, lo que a su vez favorece el crecimiento de las plantas.
Pero no se trata sólo de más CO2. Otros factores, como la concentración de nitrógeno, los cambios en el uso del suelo y los cambios en las condiciones climáticas, como la temperatura, las precipitaciones y la insolación, también influyen en el fenómeno del "reverdecimiento" global.
Para saber qué parte de este reverdecimiento puede atribuirse únicamente al dióxido de carbono, los científicos analizaron los datos del dióxido de carbono y de cada una de las demás variables de forma aislada, utilizando modelos informáticos que imitan el crecimiento vegetal observado en los datos de los satélites.
¿Los resultados? El dióxido de carbono es el principal protagonista, responsable de 70% del efecto reverdeciente. El nitrógeno ocupa el segundo lugar, con 9% del efecto reverdecedor.
Este efecto forma parte de lo que se conoce como efecto de fertilización por CO2. El efecto de fertilización por CO2 es complejo y algunos de sus efectos son controvertidos. Por ello, estudiaremos el efecto de fertilización por CO2 con más detalle en otro artículo.
¿Cuáles son las ventajas y los inconvenientes?
Los beneficios son un auge de la vida vegetal en todo el planeta. Especialmente en zonas donde antes había poca vida vegetal, como el Ártico. El efecto de la fertilización por CO2 es responsable del aumento de 44% de la productividad primaria bruta (PPB) desde la década de 2000.2 La GPP es la síntesis de compuestos orgánicos de la atmósfera.
El efecto de fertilización por CO2 ha mitigado parcialmente algunos de los efectos del cambio climático.3 Aunque parece poco probable que este efecto reduzca significativamente la cantidad de CO2 bombeada a la atmósfera terrestre.
Lo que sí sugiere es una especie de retroalimentación o respuesta al aumento de los niveles de CO2 en la atmósfera terrestre. El difunto James Lovelock propuso la teoría de "Gaia" (Tierra), que sugiere que la Tierra es (o se comporta como) un ser vivo. Es casi como si la Tierra respondiera al aumento de las emisiones de CO2.
Como posible inconveniente, se ha sugerido que el aumento del CO2 atmosférico puede reducir la calidad nutricional de algunos cultivos. El trigo, por ejemplo, podría ver reducido su contenido en proteínas, hierro y zinc.
Además, aún se está estudiando la sostenibilidad a largo plazo del efecto de fertilización del CO2. No sabemos si los ecosistemas tienen un punto de saturación en el que ya no responden igual al aumento de CO2.
Conclusión
Creo que hay que seguir trabajando para evaluar los pros y los contras del efecto fertilizante del CO2. Yo mismo tengo intención de investigar más sobre este tema para ver si puedo llegar a conclusiones más sólidas.
Creo que este estudio debería servir para recordar tanto a los científicos como al público en general que no debemos limitarnos a buscar malos resultados a un problema, sobre todo si sólo esperamos malos resultados. Siempre hay consecuencias imprevistas de una acción. Si espera resultados positivos, deténgase y pregúntese cuáles podrían ser las consecuencias negativas, y viceversa.
También me gustaría señalar que este estudio se publicó en 2016 y ha recibido muy poca cobertura mediática. Creo que es porque no encaja en la narrativa actual del cambio climático.
El cambio climático es un tema que hay que tomarse en serio, y para ello debemos examinar honestamente todos sus aspectos. El hecho de fijarse en los resultados positivos no te convierte en un "negacionista del cambio climático"; de hecho, me parece que en este caso ocurre todo lo contrario.
Comparte este artículo para que podamos demostrar a los demás que el ser humano puede tener un buen impacto en el medio ambiente, no sólo uno malo. Dinos lo que piensas en los comentarios.
Referencias
- Zhu, Z., Piao, S., Myneni, R. et al. Ecologización de la Tierra y sus impulsores. Naturaleza Cambio climático 6, 791?795 (2016). https://doi.org/10.1038/nclimate3004
- Chen C, Riley WJ, Prentice IC, Keenan TF. CO2 fertilization of terrestrial photosynthesis inferred from site to global scales. Proc Natl Acad Sci U S A. 2022 Mar 8;119(10):e2115627119. doi: 10.1073/pnas.2115627119. Epub 2022 Mar 1. PMID: 35238668; PMCID: PMC8915860.
- Wang, Songhan et al. (2020). Efectos de la reciente disminución global de la fertilización con CO 2 en la fotosíntesis de la vegetación. 370(6522). https://doi.org/10.1126/science.abb7772
