Silicone ou plastique : lequel est le plus durable ?

Dernière mise à jour le 1 février 2026 par Ecologica Life

Le plastique est partout - dans nos océans, notre sol et même notre sang. La crise de la pollution plastique devenant de plus en plus urgente, les consommateurs se tournent vers des alternatives “écologiques” telles que le bambou, l'acier inoxydable et le silicone. Mais voici la question à un million de dollars : Le silicone n'est-il qu'une autre forme de plastique ou est-il vraiment meilleur pour la planète ?

Si vous avez déjà troqué une spatule en plastique contre une élégante spatule en silicone, vous n'êtes pas seul, mais vous pourriez être surpris par ce que dit la science. Voyons ce qu'il en est.

Qu'est-ce que le plastique (en termes simples) ?

Le plastique est un polymère synthétique, ce qui signifie qu'il est constitué de longues chaînes de molécules répétitives. Ces chaînes sont généralement dérivées de combustibles fossiles comme le pétrole ou le gaz naturel.

Les plastiques les plus courants sont les suivants :

• PET (polyéthylène téréphtalate) - bouteilles d'eau
• PEHD (polyéthylène haute densité) - pots à lait
• PVC (chlorure de polyvinyle) - tuyaux, certains jouets
• Polypropylène - récipients alimentaires, pailles

Ce matériel a été conçu pour la durabilité, mais c'est justement le problème : ils ne disparaissent pas.

Au lieu de se biodégrader, le plastique se décompose en fragments plus petits - les microplastiques et, enfin, les nanoplastiques. Ces particules ont été trouvées dans :

• Sol et océans
• Les précipitations et l'air que nous respirons
• Sang humain, poumons, placenta, et même testicules.

C'est pourquoi le plastique est à la fois une merveille technologique et un désastre écologique.

Qu'est-ce que le silicone (et pourquoi ce n'est pas un plastique comme les autres) ?

De nombreuses personnes pensent que le silicone est une matière plastique. Mais ce n'est pas tout à fait exact.

Le silicone est un matériau hybride - constitué d'un squelette de silicone et d'atomes d'oxygène (et non de carbone comme le plastique), lié à des groupes organiques. Il s'agit techniquement d'un polymère de siloxane, souvent dérivé de la silice (sable).

Propriétés clés du silicone :

• Résistant à la chaleur (jusqu'à 300ºC)
• Chimiquement stable
• Souple et durable
• Résistant à l'eau et non réactif

En raison de ces caractéristiques, le silicone est largement utilisé dans :

• Produits pour bébés (tétines, jouets de dentition)
• Dispositifs médicaux (cathéters, implants)
• Outils de cuisine (tapis de cuisson, spatules)
• Joints pour l'industrie et l'automobile.

Ainsi, alors que le silicone regards et sent comme du plastique, sa structure et son comportement sont fondamentalement différents.

Silicone ou plastique : comparaison de l'impact sur l'environnement

Comparons des pommes avec des pommes - ou des spatules avec des spatules.

Microplastiques : Silicone et plastique

L'une des principales raisons pour lesquelles le silicone est souvent considéré comme une alternative plus écologique aux plastiques conventionnels est sa résistance à la fragmentation en minuscules particules connues sous le nom de microplastiques. Les plastiques traditionnels - en particulier les polymères à base de pétrole comme le polyéthylène, le polypropylène et le polystyrène - ont tendance à se fragiliser sous l'effet des rayons UV, de la chaleur, de l'abrasion et des contraintes environnementales. Avec le temps, ces matériaux se décomposent en microplastiques et même en nanoplastiques.

Silicone, chimiquement un polymère de siloxane avec un squelette silicium-oxygène plutôt que le squelette carbone-carbone de la plupart des plastiques, résiste généralement à la dégradation par les mêmes voies que celles qui produisent les microplastiques Sa structure élastique et durable le rend moins susceptible de se fracturer en fragments solides persistants, comme c'est le cas pour les microplastiques. une raison majeure pour laquelle de nombreux spécialistes de l'environnement et chercheurs en matériaux ont considéré le silicone comme un polymère relativement stable.

Ceci étant dit, des recherches plus récentes mettent en évidence des nuances importantes :

• Des études en laboratoire ont montré que les produits d'étanchéité et les produits à base de silicone soumis à l'usure, à la chaleur ou à des contraintes mécaniques peuvent libérer de petites particules détectables à l'échelle micro ou nanométrique, bien que ces particules soient chimiquement distinctes des microplastiques conventionnels.
• Des travaux d'analyse portant sur des articles en silicone et en latex utilisés quotidiennement - comme les sucettes - ont montré que la rupture mécanique peut produire des particules de taille nanométrique à partir de matériaux en silicone et en latex soumis à des contraintes mécaniques.¹ En outre, le fait de faire bouillir les sucettes avant la rupture mécanique a permis de libérer un plus grand nombre de particules de la sucette en silicone, mais pas de la sucette en latex. Les particules de la sucette en latex présentent une toxicité aiguë pour le zooplancton d'eau douce Daphnia magna.
• Il est important de noter que l'étude précédente a utilisé un mixeur à immersion à son réglage le plus élevé pour simuler le stress mécanique. Les commentaires des experts suggèrent que l'utilisation domestique typique ne génère généralement pas de particules significatives de taille microplastique à partir du silicone, mais sur de longues durées de vie ou sous des contraintes mécaniques ou thermiques extrêmes, De minuscules fragments peuvent se former.

Il est important de noter qu'il y a encore pas de large consensus dans la littérature scientifique confirmant que le silicone contribue aux microplastiques avec la même ampleur, la même abondance et la même persistance dans l'environnement que les plastiques conventionnels - mais de nouvelles études indiquent que les microplastiques ne sont pas aussi nombreux que les plastiques conventionnels. dans des conditions spécifiques, des particules de silicone peuvent être libérées. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre pleinement l'étendue et l'importance de ce phénomène.

Au minimum : si la structure moléculaire du silicone réduit la probabilité d'une fragmentation classique des microplastiques, les chercheurs étudient activement la question de savoir si les microplastiques ou les nanomatériaux à base de silicone devraient faire partie du débat plus large sur la pollution par les plastiques synthétiques.

Lequel choisir ?

Lorsqu'il s'agit de choisir un matériau, la réponse n'est pas simplement “le silicone est meilleur que le plastique” - elle est plus nuancée.

Les points forts du silicone

• Réduction du risque microplastique : Les données actuelles suggèrent que le silicone ne tend pas pour générer des microplastiques typiques du pétrole et du plastique dans le cadre d'une utilisation courante, et lorsque des particules sont rejetées, elles peuvent être moins nombreuses et chimiquement distinctes.
• Durabilité : Le silicone a une longue durée de vie et résiste aux températures élevées sans la fragmentation généralisée qui caractérise de nombreux plastiques.
• Stabilité chimique : Le silicone alimentaire de haute qualité ne libère pas de BPA ou de phtalates, comme c'est le cas pour de nombreux plastiques.

Limites et considérations

• Détachement de particules sous contrainte : Certaines recherches - en particulier des études utilisant l'abrasion mécanique et la chaleur - montrent que les matériaux en silicone peut libèrent des particules de taille nanométrique dans certaines conditions. Il ne s'agit peut-être pas de “microplastiques” au sens classique du terme, mais ils sont des fragments de polymères synthétiques qui méritent d'être étudiés plus avant.
• Préoccupations chimiques : Les produits à base de silicone peuvent contenir des siloxanes cycliques (par exemple, D4, D5), dont certains sont réglementés en tant que substances préoccupantes en raison de leur persistance et de leurs effets écologiques potentiels.
• Non-biodégradabilité : Comme les plastiques, le silicone n'est pas facilement biodégradable et reste dans les décharges, à moins qu'un recyclage spécialisé ne soit disponible.

Orientation équilibrée

Le silicone peut être un un choix plus respectueux de l'environnement que de nombreux plastiques conventionnels - en particulier lorsqu'il remplace plastique à usage unique et est utilisé pendant de nombreuses années. Mais ce n'est pas une solution parfaite, et le recours excessif au silicone sans tenir compte de la longévité du produit, de son entretien et de son traitement adéquat en fin de vie peut encore contribuer au fardeau environnemental.

Conclusion : Silicone ou plastique - un choix nuancé (révisé)

La comparaison entre le silicone et le plastique n'est pas univoque, et un examen scientifique de plus en plus approfondi montre pourquoi.

Les avantages de la silicone comprennent une structure chimique qui résiste généralement au type de fragmentation qui produit des microplastiques répandus, ainsi qu'une tolérance élevée à la chaleur et une inertie chimique relative dans de nombreuses applications. Ces caractéristiques peuvent faire du silicone un meilleure alternative aux plastiques jetables dans les ustensiles de cuisine, les produits pour bébés et d'autres articles de la vie quotidienne lorsqu'ils sont utilisés de manière responsable.

Mais l'histoire ne s'arrête pas là. Des données de laboratoire montrent que les matériaux siliconés peuvent libérer de très petites particules sous l'effet d'un stress mécanique ou thermique et, bien qu'il ne s'agisse pas de microplastiques classiques, ils représentent des pertes de matériaux synthétiques qui peuvent avoir des effets négatifs sur la santé. pourrait ont une importance biologique ou écologique. Les préoccupations émergentes concernant les siloxanes - dont certains sont réglementés en raison de leur persistance et de leur toxicité - soulignent encore davantage la nécessité d'une étude minutieuse et d'une utilisation intelligente.

Ce qu'il faut retenir ? Le choix des matériaux est important, mais il l'est tout autant comment et combien de temps nous utilisons des matériaux. Les produits durables qui remplacent les articles à usage unique, minimisent la fragmentation et restent en service pendant des années sont presque toujours plus responsables que les alternatives jetables, indépendamment de la chimie spécifique des polymères.

Dans un avenir où les connaissances scientifiques continuent d'évoluer, l'objectif devrait être le suivant un choix éclairé, une réduction de la consommation globale et un soutien à la recherche sur les incidences de tous les matériaux synthétiques sur l'environnement et la santé - silicone inclus.

Je m'excuse si la conclusion n'est pas claire, mais la recherche indique que la science est encore indécise au sujet du silicone. Avec davantage de recherches, nous pourrons tous être mieux informés. Si vous avez aimé cet article, faites-le moi savoir et je vous tiendrai au courant des dernières recherches sur le silicone ainsi que sur les plastiques et les microplastiques au fur et à mesure que de nouvelles données seront disponibles.

Vous voulez aller plus loin ?

Consultez nos articles sur le sujet :

• Comment l'ingestion de microplastiques affecte les mammifères aquatiques
• Comment les microplastiques peuvent perturber les hormones
• Que sont les microplastiques ? Faut-il s'inquiéter ?
• Des millions de microplastiques s'échappent des biberons pour bébés

Comment réduisez-vous votre consommation de plastique à la maison ? Partagez vos conseils avec nous ci-dessous !

1. Nanoplastiques libérés par les produits en silicone et en latex utilisés quotidiennement lors d'une rupture mécanique. ︎