Atualizado em setembro 18, 2024 por Ecologica Vida
Uma descoberta recente na Índia revelou o misterioso enterro de crias de elefante, levantando questões intrigantes sobre a vida emocional destas majestosas criaturas. As circunstâncias que rodeiam estes achados são invulgares e podem sugerir um comportamento mais profundo, talvez ritualista.
Neste artigo, vamos explorar as circunstâncias da descoberta, o comportamento dos elefantes e de outros animais e as interpretações e implicações dos enterramentos de animais.
Índice
A descoberta de crias de elefante enterradas
Num estudo de referência publicado no Journal of Threatened Taxa, os investigadores revelaram uma descoberta fascinante e algo estranha. Nas plantações de chá do norte de Bengala, na Índia, os cientistas descobriram cinco casos distintos em que os corpos de crias de elefante foram encontrados enterrados em valas de irrigação.
O que torna estes achados particularmente intrigantes é o posicionamento peculiar dos vitelos: cada um foi encontrado com as pernas na vertical, uma postura que sugere que foram colocados nestas trincheiras post-mortem. Pode ver a imagem do enterro aqui (a imagem pode ser perturbadora para alguns espectadores).
Os investigadores observaram que o solo à volta destas crias enterradas apresentava sinais de ter sido compactado pelas patas de vários elefantes, o que os levou a colocar a hipótese de estes animais poderem ter participado em alguma forma de ritual ou atividade de grupo à volta do enterro.
Os próprios vitelos apresentavam ferimentos consistentes com o facto de terem sido arrastados após a morte, o que apoia ainda mais a ideia de uma colocação deliberada pelos membros sobreviventes da manada.
Compreender o comportamento dos elefantes
Observou-se que os elefantes apresentam reacções complexas e intrigantes à morte, tais como transportar cadáveres de bebés mortos. Sabemos também que demonstram um grande interesse pelos crânios e marfim da sua própria espécie. Outras reacções aos seus mortos incluem investigar silenciosamente, cheirar e tocar em partes do corpo de uma forma que possa indicar que querem mover ou despertar o elefante morto. Nalgumas ocasiões, colocam também lama ou grandes folhas de palmeira sobre os corpos dos familiares mortos.
Estes comportamentos podem sugerir que os elefantes vivenciam a dor e o luto de uma forma que normalmente associamos aos humanos.
Os enterros de elefantes são intencionais?
Embora esta descoberta seja muito intrigante, ainda é muito cedo para dizer com alguma confiança se estes enterramentos são intencionais, uma vez que não foram diretamente observados.
Outra explicação é que os vitelos mortos ou fracos estavam a ser transportados quando caíram nas valas. Isto pode ter causado pânico entre a família, provocando o desmoronamento das valas.
A história dos enterros
As provas arqueológicas sugerem que os nossos antepassados hominídeos enterravam os seus mortos há pelo menos 100 000 anos, talvez ainda mais tempo. Os enterros fascinam-nos pelo que sugerem acerca das mentes daqueles que os fazem. Sugerem uma expressão de luto, um reconhecimento e uma consciência de que alguém do seu círculo social faleceu e não voltará. É uma forma de honrar os mortos e, para isso, é preciso pelo menos compreender o que é a morte.
Tem-se dito que a nossa reação à morte é indicativa da nossa humanidade. Nenhuma outra espécie que conhecemos enterra os seus mortos de forma tão sistemática e ritualista como os humanos.
Como é que os outros animais reagem à morte?
Os elefantes não são as únicas criaturas que mostram reacções interessantes à morte. Os corvos, por exemplo, reúnem-se frequentemente à volta da carcaça de outro corvo (muitas vezes chamado funeral). Pensa-se que os corvos fazem isto para recolher informação sobre o que aconteceu ao seu colega corvo. Parece que utilizam esta informação para melhorar as suas hipóteses de sobrevivência.
Os pegas, por outro lado, foram observados a colocar erva ou outros objectos junto de companheiros falecidos, um comportamento que alguns interpretam como uma forma de homenagem ou de luto.
Alguns insectos, como as formigas, libertam substâncias químicas ou odores quando morrem. Outras formigas retiram a formiga morta e, nalgumas espécies, enterram-na. No entanto, isto pode não ser um luto, mas sim uma estratégia de gestão de cadáveres para limitar as doenças dos cadáveres. Sabemos isto porque quando estes químicos emitidos pelas formigas mortas são aplicados numa formiga viva, as suas colegas arrastam o infeliz indivíduo para uma distância segura. Esta experiência foi mesmo replicada com ratos, onde os ratos tentaram enterrar paus de madeira com o cheiro da "morte".
As baleias e os golfinhos, conhecidos pela sua elevada inteligência e fortes laços sociais, também apresentam comportamentos que podem ser interpretados como luto. Foram observados grupos de golfinhos a apoiar indivíduos mortos ou moribundos, carregando-os às costas ou permanecendo junto deles durante longos períodos. Num caso notável, uma orca fêmea chamada Tahlequah carregou a sua cria morta durante 17 dias e mais de 1.000 milhas, um ato que atraiu a atenção mundial e levantou questões sobre a profundidade do luto nestes animais.
Nos primatas não humanos, as reacções à morte variam de espécie para espécie. No entanto, à semelhança do que acontece com os elefantes, muitas mães primatas foram vistas a carregar as suas crias mortas, embora os lémures e os micos não tenham este comportamento. Foi relatado que os chimpanzés Bossou carregavam os corpos dos seus bebés mortos durante semanas após a morte, até os cadáveres estarem mumificados. As mães cuidavam dos seus bebés como se estes ainda estivessem vivos, embora a forma como os carregavam sugira que compreendiam que estavam mortos. Outros primatas foram observados a transportar bebés mumificados, embora isso aconteça normalmente em ambientes particularmente frios ou secos que favorecem o processo de mumificação. Devemos, portanto, ter cuidado para não confundir o luto materno com uma peculiaridade devida a alguma particularidade do habitat local.
Também foram observadas mudanças na atividade social após a morte de um primata adulto, como guardar ou visitar o corpo. Foi sugerido que isto permite aos primatas aprender sobre os cadáveres e como reclassificá-los de vivos para mortos - uma parte essencial do luto - bem como informar sobre potenciais mudanças na hierarquia do grupo.
Conclusão
Esta descoberta dá-nos uma possível visão do que se passa na mente dos elefantes. As verdadeiras motivações e a consciência por detrás destas acções permanecem um mistério.
O contexto mais alargado do comportamento animal em resposta à morte, desde os 'funerais' dos corvos até aos rituais de luto dos primatas e cetáceos, significa que os elefantes não são os únicos a exibir respostas à morte, relacionadas ou não com o luto. No entanto, é difícil distinguir entre enterros de luto e enterros como um mecanismo de sobrevivência (por exemplo, para aprender com o corpo ou para evitar a propagação de doenças), bem como a sobreposição entre os dois. Este facto pode tornar as fronteiras do que consideramos ser "exclusivamente humano" algo difusas.
Quer os elefantes enterrem ou não os seus mortos, as suas vidas, emoções e relações sociais são muito mais complexas do que muitos de nós lhes atribuímos. Devemos continuar a estudar estes animais para nos compreendermos melhor a nós próprios e para apreciarmos melhor o mundo natural.
