Última actualización en enero 10, 2024 por Ecologica Life
Cuando era niño, recuerdo haberme enterado de que los vertederos estaban desbordados. Me enseñaron que tirábamos tanta basura que cavábamos agujeros para enterrarla. También recuerdo que me enseñaron que esos agujeros estaban desbordados y que había que hacer algo al respecto. Ya no soy un niño y me preguntaba si los vertederos siguen desbordándose.
En este artículo analizamos lo que nos dicen los últimos datos y estadísticas (a 2023) sobre los vertederos de todo el mundo. ¿Siguen desbordándose? ¿Y qué se hace y se ha hecho para remediar la situación?
Índice
¿Qué es un vertedero?
Un vertedero, también conocido como basurero, vertedero o vertedero municipal, es el lugar donde van a parar la mayoría de los residuos domésticos. Los vertederos suelen enterrar esta basura bajo tierra (de ahí su nombre, vertedero). Una vez enterrados los residuos, el terreno puede venderse o utilizarse para otros fines.
La gente siempre ha enterrado sus residuos desde siempre. Lo único que ha cambiado es la cantidad y el tipo de residuos que producimos.
Estadísticas mundiales sobre residuos
En todo el mundo producimos 2.000 millones de toneladas de residuos sólidos urbanos al año. Eso supone casi 4.000 toneladas de residuos municipales producidos cada minuto (¡haga usted las cuentas!).
El siguiente gráfico muestra la cantidad de residuos municipales producidos por diferentes regiones del mundo en 2016, así como las proyecciones para 2030 y 2050. Asia Oriental y el Pacífico tienen la peor generación de residuos municipales ahora y potencialmente también en el futuro. Se prevé que África subsahariana y Asia meridional también aumenten masivamente su producción de residuos.
Veamos las estadísticas mundiales de residuos por países. El país que más residuos genera en todo el mundo es China. En 2018, China representó 15% de los residuos mundiales. Sin embargo, también es importante tener en cuenta los residuos generados per cápita.
El siguiente gráfico muestra los residuos generados per cápita. Residuos per cápita significa en relación con cada persona en el país. Lamentablemente, no hemos podido encontrar datos sobre los residuos de China más recientes que 2014. Los datos de 2014 sugieren que la generación de residuos en China es de 653 g per cápita (nótese que esto es en g y el gráfico de abajo es en kg).
Según los últimos datos, Austria, Estados Unidos y Noruega han sido los países más rezagados.
Más estadísticas en Statista
Una cosa es producir muchos residuos. Pero también es importante pensar en la eliminación de los residuos. Un país que produce muchos residuos pero los gestiona eficazmente es menos contaminante que otro que produce menos pero no gestiona eficazmente sus residuos.
El Índice Global de Residuos analiza cómo generan y reciclan sus residuos los miembros de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE).
El último índice es de 2022. Los resultados muestran que, de los 38 clasificados, los países que mejor gestionan sus residuos son Corea del Sur, Dinamarca y Alemania. Cabe señalar que esta lista parte del supuesto de que los países que incineran residuos son más ecológicos que los que utilizan vertederos. Sin embargo, el carácter ecológico de la incineración de residuos es objeto de debate.1-5
Dicho esto, he aquí la clasificación de los países que mejor gestionan sus residuos.
Varios países, incluidos los tres primeros, se enorgullecen de sus avanzadas instalaciones de reciclado. Alemania fue citada como el campeón mundial del reciclaje.
- Corea del Sur generaron una media de 400 kg de residuos por persona. La mitad se reciclaba, 88 kg/persona se incineraban y 46/persona se depositaban en vertederos.
- Dinamarca genera 845kg/persona (¡mucho!). De ellos, 30% se reciclan, 382kg se incineran y 7kg/persona se depositan en vertederos.
- Alemania generó 630 kg/persona y recicló casi la mitad, incineró 30% y vertió 4kg/persona.
Lamentablemente, los datos de Estados Unidos no se han actualizado desde que se publicó el índice de 2019. En aquel momento, el país producía la mayor cantidad de residuos por persona. De media, cada persona producía unos 800 kg de residuos al año. A pesar de representar solo 4% de la población mundial, Estados Unidos produce 12% de los residuos municipales del mundo.
Estadísticas de residuos de Eurostat
Eurostat es una iniciativa de la UE que proporciona estadísticas sobre la UE. De interés para nosotros son las estadísticas sobre residuos en Europa en 2006 y 2021. Esto nos ayudará a responder a nuestra pregunta inicial de si los vertederos están mejorando o empeorando.
El gráfico muestra un ligero aumento de la generación de residuos de 513 a 530 kg por persona entre 2006 y 2021. Sin embargo, si nos fijamos en cada uno de los Estados miembros de la UE, obtenemos un mensaje contradictorio. Algunos países, como Bélgica, Dinamarca y Noruega, han aumentado significativamente su generación de residuos. Mientras tanto, países como Rumanía, España y el Reino Unido han reducido significativamente sus residuos municipales.
Un dato algo alentador es que en 2021 se reciclaron 49% de los residuos municipales de la UE (¡aunque hay mucho margen de mejora!). La UE se aleja del vertido y se inclina por la incineración, el reciclaje y el compostaje, como muestra la tabla. Evaluaremos el debate de la incineración de residuos en otro artículo. No obstante, estos datos son alentadores.
¿Mejoran los vertederos?
Así que, volviendo a nuestra pregunta original, ¿estamos reduciendo el número de vertederos o la situación está empeorando?
La situación de los vertederos está mejorando... Según el lugar del mundo en que nos encontremos. La UE, por ejemplo, se ha comprometido a reducir los residuos enviados a vertederos y hasta ahora lo ha conseguido. La cantidad total de residuos enviados a vertederos se redujo en 27,5%, pasando de 79 millones de toneladas a 54 millones entre 2010 y 2020.
Dicho esto, algunos países europeos lo están haciendo mejor que otros. La Directiva de Vertederos de la UE exige a los países que reduzcan los residuos depositados en vertederos a 10% o menos del total de residuos municipales para 2035. En 2020, 9 Estados miembros y 2 países no pertenecientes a la UE alcanzaron este nivel (Alemania, Austria, Bélgica, Dinamarca, Eslovenia, Finlandia, Luxemburgo, Noruega, Países Bajos, Suecia y Suiza). Varios de estos países incineran una cantidad considerable de sus residuos, lo que debe tenerse en cuenta.
Plan Europeo de Contaminación Cero: En curso
En otras partes del mundo, como Estados Unidos, la gestión de residuos no va tan bien. Una de las principales diferencias es que la UE incentiva a las empresas de envases para que se aseguren de que sus productos son reciclables; de lo contrario, tendrán que pagar por su eliminación. En EE.UU., el contribuyente paga por ello, por lo que hay menos incentivos para incluir el reciclaje en el diseño de los envases.
Estados Unidos deposita en vertederos 49% de sus residuos (¡recordemos que produjo 12% de los residuos municipales del mundo en 2019!) El reciclaje y el compostaje juntos representan menos de 35% de los mismos. Si bien el reciclaje y el compostaje han aumentado constantemente, también lo ha hecho la cantidad de residuos vertidos. Sin duda, Estados Unidos tiene margen de mejora.
Como podemos ver en la siguiente tabla. Estados Unidos recicla y composta bastante bien el papel, los recortes de jardín y las baterías de plomo. Sin duda, el país debería trabajar para mejorar sus planes de reciclaje de vidrio y plásticos.
¿Por qué son un problema los vertederos?
Los residuos contienen muchas materias primas que pueden reciclarse y reutilizarse. Aparte de esto, los vertederos mal gestionados pueden tener repercusiones negativas sobre el medio ambiente y la salud humana. Muchos expertos han informado de que las comunidades que viven cerca de un vertedero mal gestionado tienen un mayor riesgo de sufrir problemas de salud. El líquido que se filtra de un vertedero (lixiviado) también puede contaminar el suelo y el agua cercanos.
La contaminación atmosférica es otro problema importante asociado a los vertederos. Cada día, los vertederos producen millones de pies cúbicos de gas metano, un resultado natural e invisible de la descomposición de la materia orgánica. Los vertederos son sistemas sofisticados y normalmente intentan limitar la cantidad de gas liberado, pero esto puede ser difícil de hacer mientras se siguen llenando.
En Estados Unidos, los vertederos son la tercera fuente de emisiones de metano relacionadas con la actividad humana. La UE no se queda atrás, con una cuarta parte de sus emisiones de metano procedentes de vertederos en 2022. Sin embargo, la UE planea reducirlo en 37% para 2030 en lo que se conoce como Plan de Acción de la UE sobre el metano.
La producción de gas de vertedero suele alcanza su punto máximo a los siete años, pero los vertederos pueden seguir produciendo gas durante más de 50 años. No hablaremos del ciclo de vida de un vertedero, pero es bastante interesante.
Aproximadamente la mitad del gas de los vertederos es metano y la otra mitad dióxido de carbono (CO2). Aunque los investigadores se han centrado durante mucho tiempo en el impacto de las emisiones de CO2 en el cambio climático, cada vez hay más conciencia del impacto del metano.
Guía de la contaminación atmosférica
El impacto de las emisiones de gases de vertedero
Lo ideal sería que los vertederos capturaran el metano para utilizarlo como fuente de energía. Los problemas surgen si se escapa al aire antes de que esto pueda ocurrir. Puede ser difícil capturar el metano si cada día se añaden más residuos al vertedero.
El metano, al igual que el CO2, es un gas de efecto invernadero. Los gases de efecto invernadero calientan la atmósfera al atrapar la energía solar. El metano dura unos 12 años en la atmósfera, frente a los más de 100 años del CO2.
Sin embargo, cuando se comparan los gases durante un periodo de 20 años, el metano atrapa 86 veces más radiación, durante todo ese tiempo. El metano es uno de los principales responsables del cambio climático a corto plazo. En 2020 se produjo el mayor aumento de las concentraciones atmosféricas de metano desde que comenzaron los registros en 1983.
Centrarse en la reducción del metano puede tener un impacto significativo y rápido en el cambio climático.
Soluciones para el futuro
Antes de examinar lo que cada persona puede hacer para ayudar. Existen numerosas estrategias y medidas que las comunidades, organizaciones y gobiernos pueden adoptar para reducir la cantidad de residuos que van a parar a los vertederos, mitigar los efectos de las emisiones de gases de vertedero y promover una economía circular.
1. Iniciativas de reducción y desvío de residuos
- Responsabilidad ampliada del productor (RAP): Este enfoque político responsabiliza a los productores de la gestión del final de la vida útil de sus productos. Esto puede incentivar a los fabricantes a diseñar productos más duraderos, reutilizables o reciclables.
- Programas de compostaje: Establecer programas de compostaje comunitario o en la acera para desviar los residuos orgánicos de los vertederos.
- Programas de reciclaje: Reforzar las instalaciones de reciclaje y aumentar la recogida de residuos. Crear programas de concienciación para aumentar los índices de participación.
2. Investigación y desarrollo
- Ayudas a la innovación: Conceder subvenciones a empresas de nueva creación e instituciones que investiguen soluciones sostenibles para la gestión de residuos.
- Investigación en Ciencia de Materiales: Apoyar la investigación sobre el desarrollo de materiales sostenibles y biodegradables como alternativas a los plásticos.
3. Política y regulación
- Incentivos para empresas ecológicas: Ofrecer exenciones fiscales u otros incentivos a las empresas que practiquen una gestión de residuos ecológica y sostenible.
Esta lista no es en absoluto exhaustiva, pero son formas que creemos que podrían ser eficaces para abordar los problemas de la gestión de residuos. Esto es especialmente cierto en el caso de la RAP. Creo que es probable que la RAP sea una de las razones clave de las diferencias en materia de gestión de residuos entre la UE y Estados Unidos.
¿Qué puedo hacer para ayudar?
- No compres vasos de bebidas de un solo uso, botellas de plástico, pajitas, etc. Utiliza los reutilizables. Los residuos plásticos son unos de los más contaminantes y los microplásticos están por todas partes.
- Compra menos. Cuanto menos compre, menos residuos producirá y más dinero ahorrará.
- Reutilizar y reparar. ¿Se te ha caído la lengüeta del zapato? Considera la posibilidad de pegarla de nuevo.
- Compre y venda cosas en los mercados de segunda mano.
- Los productos de limpieza naturales, como el vinagre y el bicarbonato, son mucho mejores para el medio ambiente.
- Reciclar y separar los materiales de desecho.
- Haz compost (si puedes).
- Anime a los demás a vivir de forma sostenible.
Conclusión
A modo de conclusión. La gestión de los vertederos está mejorando en muchas partes del mundo, como en la UE, pero aún queda margen de mejora en otros países. Los países en desarrollo pronto producirán muchos más residuos y necesitarán invertir en sus infraestructuras para hacerles frente.
Los vertederos son una fuente importante de emisiones de metano. Si podemos limitar las emisiones de metano, podemos marcar una diferencia significativa en el frente del cambio climático, a corto plazo. Por último, hay muchas medidas que todos podemos tomar para mejorar la gestión de los residuos.
