Atualizado em 10 janeiro, 2024 por Ecologica Vida
Quando era miúdo, lembro-me de saber que os aterros sanitários estavam a transbordar. Ensinaram-me que estávamos a deitar fora tanto lixo que estávamos a cavar buracos para o colocar no solo. Também me lembro de me terem ensinado que esses buracos estavam a transbordar e que era preciso fazer alguma coisa. Já não sou uma criança e pergunto-me se os aterros sanitários ainda estão a transbordar.
Neste artigo, analisamos o que os dados e estatísticas mais recentes (a partir de 2023) nos dizem sobre os aterros sanitários em todo o mundo. Continuam a transbordar? E o que é e tem sido feito para remediar a situação?
Índice
O que é um aterro sanitário?
Um aterro, também conhecido como lixeira, aterro sanitário ou depósito de resíduos urbanos, é o local para onde vai a maior parte do lixo doméstico. Os aterros sanitários enterram geralmente este lixo no subsolo (daí o nome, aterro sanitário). Uma vez enterrados os resíduos, o terreno pode ser vendido ou utilizado para outros fins.
Desde sempre que as pessoas enterram os seus resíduos. A única coisa que mudou foi a quantidade e o tipo de resíduos que produzimos.
Estatísticas globais sobre resíduos
A nível mundial, produzimos cerca de 2 mil milhões de toneladas de resíduos sólidos urbanos por ano. São quase 4000 toneladas de resíduos urbanos produzidos por minuto (faça as contas você mesmo!).
O gráfico abaixo mostra a quantidade de resíduos urbanos produzidos por diferentes regiões do mundo em 2016, bem como as projecções para 2030 e 2050. A Ásia Oriental e o Pacífico registam a pior produção de resíduos urbanos atualmente e, potencialmente, também no futuro. Prevê-se que a África Subsariana e o Sul da Ásia também aumentem consideravelmente a sua produção de resíduos.
Vejamos as estatísticas mundiais sobre resíduos por país. O país que gera mais resíduos a nível mundial é a China. Em 2018, a China foi responsável por 15% dos resíduos mundiais. No entanto, é igualmente importante analisar os resíduos produzidos per capita.
O gráfico abaixo mostra os resíduos produzidos per capita. Resíduos per capita significa em relação a cada pessoa no país. Infelizmente, não encontrámos dados sobre os resíduos da China mais recentes do que 2014. Os dados de 2014 sugerem que a produção de resíduos na China é de 653g per capita (note-se que este valor é em g e o gráfico abaixo é em kg).
De acordo com os dados mais recentes, a Áustria, os Estados Unidos e a Noruega são os países mais infractores.
Mais estatísticas em Statista
Uma coisa é produzir uma grande quantidade de resíduos. Mas também é importante pensar na eliminação dos resíduos. Um país que produz muitos resíduos mas que os gere eficazmente é menos poluente do que um país que produz menos mas que não gere os seus resíduos eficazmente.
O Índice Global de Resíduos analisa a forma como os membros da Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Económico (OCDE) produzem e reciclam os seus resíduos.
O índice mais recente é de 2022. Os resultados mostram que, dos 38 membros classificados, os países que melhor gerem os seus resíduos são a Coreia do Sul, a Dinamarca e a Alemanha. Note-se que esta lista parte do princípio de que os países que incineram os resíduos são mais ecológicos do que os que utilizam aterros sanitários. No entanto, o carácter ecológico da incineração de resíduos é objeto de debate.1-5
Dito isto, eis a classificação dos países que gerem melhor os seus resíduos.
Vários países, incluindo os três primeiros, orgulham-se das suas avançadas instalações de reciclagem. A Alemanha foi citada como sendo o campeão mundial da reciclagem.
- Coreia do Sul geraram uma média de 400 kg de resíduos por pessoa. Metade destes resíduos foi reciclada, 88 kg/pessoa foram incinerados e 46 kg/pessoa foram depositados em aterro.
- Dinamarca gera 845 kg/pessoa (muito!). Destes, 30% foram reciclados, 382kg foram incinerados e 7kg/pessoa foram depositados em aterro.
- Alemanha produziu 630 kg/pessoa e reciclou quase metade, incinerou 30% e depositou em aterro 4kg/pessoa.
Infelizmente, os dados relativos aos Estados Unidos não foram actualizados desde a publicação do índice de 2019. Nessa altura, o país era o que produzia mais resíduos por pessoa. Em média, cada pessoa produzia cerca de 800 kg de resíduos num ano. Apesar de representar apenas 4% da população mundial, os EUA produzem 12% dos resíduos urbanos do mundo.
Estatísticas de resíduos do Eurostat
O Eurostat é uma iniciativa da UE que fornece estatísticas sobre a UE. De interesse para nós, fornece estatísticas sobre resíduos para a Europa em 2006 e 2021. Isto ajudar-nos-á a responder à nossa pergunta inicial sobre se os aterros estão a melhorar ou a piorar.
O gráfico mostra um ligeiro aumento da produção de resíduos de 513 para 530 kg por pessoa entre 2006 e 2021. No entanto, se olharmos para cada um dos Estados-Membros da UE, obtemos uma mensagem mista. Alguns países, como a Bélgica, a Dinamarca e a Noruega, aumentaram significativamente a sua produção de resíduos. Entretanto, países como a Roménia, a Espanha e o Reino Unido reduziram significativamente os seus resíduos urbanos.
De forma algo encorajadora, 49% dos resíduos urbanos da UE foram reciclados em 2021 (embora haja muito espaço para melhorias!). A UE está a afastar-se da deposição em aterro e a aproximar-se da incineração, da reciclagem e da compostagem, como mostra o quadro. Avaliaremos o debate sobre a incineração de resíduos num outro artigo. No entanto, estes dados são encorajadores.
Os aterros sanitários estão a melhorar?
Assim, voltando à nossa pergunta inicial, será que estamos a reduzir o número de aterros ou será que a situação está a piorar?
A situação dos aterros sanitários está a melhorar... Dependendo da parte do mundo em que nos encontramos. A UE, por exemplo, está empenhada em reduzir os resíduos enviados para aterros e tem sido bem sucedida até à data. A quantidade total de resíduos enviados para aterros diminuiu 27,5%, passando de 79 milhões de toneladas para 54 milhões de toneladas entre 2010 e 2020.
Dito isto, alguns países europeus estão a ter melhores resultados do que outros. A Diretiva "Aterros" da UE exige que os países reduzam os resíduos depositados em aterro para 10% ou menos do total de resíduos urbanos até 2035. Em 2020, 9 Estados-Membros e 2 países terceiros atingiram este nível (Áustria, Bélgica, Dinamarca, Finlândia, Alemanha, Luxemburgo, Países Baixos, Noruega, Eslovénia, Suécia e Suíça). Vários destes países incineram uma quantidade considerável dos seus resíduos, o que deve ser tido em conta.
Plano de Poluição Zero da Europa: Em curso
Noutras partes do mundo, como os EUA, a gestão dos resíduos não está a correr tão bem. Uma das principais diferenças reside no facto de a UE incentivar as empresas de embalagens a garantir que os seus produtos sejam recicláveis, caso contrário terão de pagar pela sua eliminação. Nos Estados Unidos, é o contribuinte que paga esta despesa, pelo que há menos incentivos para integrar a reciclagem na conceção da embalagem.
Os EUA depositam em aterro 49% dos seus resíduos (recorde-se que produziram 12% dos resíduos urbanos do mundo em 2019!) A reciclagem e a compostagem, em conjunto, representam menos de 35% desses resíduos. Embora a reciclagem e a compostagem tenham vindo a aumentar de forma constante, o mesmo acontece com a quantidade de resíduos depositados em aterro. Os EUA têm, sem dúvida, margem para melhorar.
Como se pode ver no quadro seguinte. Os EUA são bastante bons na reciclagem e compostagem de papel, aparas de jardim e pilhas de chumbo-ácido. O país deve, sem dúvida, esforçar-se por melhorar os seus sistemas de reciclagem de vidro e plástico.
Porque é que os aterros sanitários são um problema?
Os resíduos contêm muitas matérias-primas que podem ser recicladas e reutilizadas. Para além disso, os aterros mal geridos podem ter impactos negativos no ambiente e na saúde humana. Muitos peritos referem que as comunidades que vivem perto de um aterro mal gerido correm um maior risco de problemas de saúde. O líquido que escorre de um aterro (lixiviado) também pode contaminar o solo e a água nas proximidades.
A poluição atmosférica é outro grande problema associado aos aterros sanitários. Todos os dias, os aterros produzem milhões de pés cúbicos de gás metano, um resultado natural e invisível da decomposição da matéria orgânica. Os aterros são sistemas sofisticados e normalmente tentam limitar a quantidade de gás libertado, mas isso pode ser difícil de fazer enquanto ainda estão a ser enchidos.
Nos EUA, os aterros sanitários são a terceira maior fonte de emissões de metano relacionadas com o homem. A UE não fica muito atrás, com um quarto das suas emissões de metano provenientes de aterros sanitários em 2022. No entanto, a UE planeia reduzir este valor em 37% até 2030, no que é conhecido como o Plano de Ação da UE para o Metano.
A produção de gás de aterro normalmente atinge o seu pico após sete anos, mas os aterros podem continuar a produzir gás durante mais de 50 anos. Não vamos discutir aqui o ciclo de vida de um aterro, mas é bastante interessante.
Cerca de metade do gás de aterro é metano e a outra metade é dióxido de carbono (CO2). Embora os investigadores se tenham concentrado durante muito tempo no impacto das emissões de CO2 nas alterações climáticas, há uma consciência crescente do impacto do metano.
O impacto das emissões de gases de aterro
Idealmente, os aterros sanitários gostariam de capturar o metano, uma vez que este pode ser utilizado como energia. Os problemas surgem se o metano se evaporar para a atmosfera antes que isso possa acontecer. Pode ser difícil capturar o metano se todos os dias forem adicionados mais resíduos ao aterro.
O metano, tal como o CO2, é um gás com efeito de estufa. Os gases com efeito de estufa aquecem a atmosfera ao reterem a energia solar. O gás metano dura cerca de 12 anos na atmosfera, em comparação com o tempo de vida do CO2, que é superior a 100 anos.
No entanto, quando os gases são comparados ao longo de um período de 20 anos, o metano retém 86 vezes mais radiação, ao longo desse período. O metano é um dos principais contribuintes a curto prazo para as alterações climáticas. Em 2020, registou-se o maior aumento das concentrações atmosféricas de metano desde o início dos registos em 1983.
A concentração de esforços na redução do metano pode ter um impacto significativo e rápido em alterações climáticas.
Soluções para o futuro
Antes de analisarmos o que cada um pode fazer para ajudar. Existem inúmeras estratégias e acções que as comunidades, organizações e governos podem adotar para reduzir a quantidade de resíduos depositados em aterros, atenuar os efeitos das emissões de gases de aterro e promover uma economia circular.
1. Iniciativas de redução e desvio de resíduos
- Responsabilidade alargada do produtor (EPR): Esta abordagem política torna os produtores responsáveis pela gestão do fim de vida dos seus produtos. Este facto pode incentivar os produtores a conceberem produtos mais duradouros, reutilizáveis ou recicláveis.
- Programas de compostagem: Estabelecer programas de compostagem comunitários ou de proximidade para desviar os resíduos orgânicos dos aterros.
- Programas de reciclagem: Reforçar as instalações de reciclagem e aumentar a recolha de resíduos. Criar programas de sensibilização para aumentar as taxas de participação.
2. Investigação e desenvolvimento
- Subvenções à inovação: Conceder subvenções a empresas em fase de arranque e a instituições que investiguem soluções sustentáveis de gestão de resíduos.
- Investigação em Ciência dos Materiais: Apoiar a investigação sobre o desenvolvimento de materiais sustentáveis e biodegradáveis como alternativas aos plásticos.
3. Política e regulamentação
- Incentivos para as empresas ecológicas: Oferecer benefícios fiscais ou outros incentivos às empresas que praticam uma gestão ecológica e sustentável dos resíduos.
Esta lista não é de modo algum exaustiva, mas são formas que acreditamos poderem ser eficazes para abordar as questões da gestão de resíduos. Isto é particularmente verdade no que respeita ao EPA. Penso que é provável que a EPA seja uma das principais razões para as diferenças nas questões de gestão de resíduos entre a UE e os EUA.
O que posso fazer para ajudar?
- Não compre copos de bebidas de utilização única, garrafas de plástico, palhinhas, etc. Utilize copos reutilizáveis. Os resíduos de plástico são dos mais contaminantes e os microplásticos estão em todo o lado.
- Compre menos. Quanto menos comprar, menos resíduos produz e mais dinheiro poupa.
- Reutilizar e reparar. A língua do seu sapato caiu? Considere a possibilidade de a voltar a colar.
- Comprar e vender coisas nos mercados de segunda mão.
- Os produtos de limpeza naturais, como o vinagre e o bicarbonato de sódio, são muito melhores para o ambiente.
- Reciclar e separar os resíduos.
- Compostar (se puder).
- Incentivar os outros a viver de forma sustentável.
Conclusão
Em conclusão. A gestão dos aterros está a melhorar em muitas partes do mundo, como a UE, mas ainda há margem para melhorias noutros países. Em breve, os países em desenvolvimento produzirão muito mais resíduos e terão de investir nas suas infra-estruturas para os enfrentar.
Os aterros sanitários são uma das principais fontes de emissões de metano. Se conseguirmos limitar as emissões de metano, podemos fazer uma diferença significativa na frente das alterações climáticas, a curto prazo. Por último, há muitas acções que todos podemos realizar para melhorar a gestão dos resíduos.
