Ultimo aggiornamento il 14 maggio 2024 da Vita Ecologica
Quando si parla di emissioni dei veicoli, si tende a pensare al tubo di scarico. Ma ripensateci.
I motori a combustione interna di oggi sono diventati così avanzati che i livelli di inquinanti che emettono stanno diventando incredibilmente bassi - così bassi, infatti, che spesso sono difficili da misurare. Sebbene questi veicoli emettano ancora quantità significative di anidride carbonica, che contribuisce al cambiamento climatico, queste emissioni non influiscono direttamente sulla qualità dell'aria urbana.
Si può affermare che la principale fonte di emissioni inquinanti dei nuovi veicoli provenga oggi da fonti diverse dai gas di scarico, come l'usura dei freni e dei pneumatici. Questo articolo si concentra sull'usura dei pneumatici, che sta diventando una delle principali preoccupazioni ambientali.
Indice dei contenuti
Fonti di emissioni non da scarico
Poiché i consumatori optano per veicoli più grandi e pesanti, l'usura dei pneumatici aumenta, rilasciando a sua volta più microplastiche nell'ambiente.
Le ricerche dimostrano che queste minuscole particelle non rimangono solo sulle strade. Entrano nell'aria e persino negli oceani, contribuendo all'inquinamento da microplastiche. Questo tipo di inquinamento non è regolamentato.
Cosa sono le microplastiche? Dovreste essere preoccupati?
In un rapporto del 2019, il Gruppo di esperti sulla qualità dell'aria (AQEG) del governo britannico ha lanciato un campanello d'allarme su una fonte di inquinamento trascurata: le emissioni non di scarico (NEE) dei veicoli.1 Il rapporto sottolinea l'urgente necessità di riconoscere che queste emissioni contribuiscono in modo significativo all'inquinamento atmosferico, anche da parte di veicoli che vantano emissioni di scarico pari a zero.
Le emissioni non di scarico comprendono le particelle fisiche di usura stradale provenienti da diverse fonti: l'usura fisica delle strade da parte dei veicoli, il rimescolamento delle particelle già presenti sulla strada e l'usura di freni e pneumatici. Una maggiore adozione della frenata rigenerativa consente di ridurre le emissioni dovute all'usura dei freni.
Tuttavia, a causa del peso elevato e della scarsa aerodinamica dei veicoli utilitari sportivi (SUV) e del peso elevato e delle caratteristiche di coppia motrice dei veicoli elettrici a batteria (BEV), si prevede un aumento delle emissioni dei pneumatici.
Ciò evidenzia i complessi compromessi nel nostro percorso verso un trasporto più pulito e sottolinea la necessità di norme che affrontino tutte le fonti di inquinamento dei veicoli.
I pneumatici sono ora 2000 volte peggiori dei gas di scarico
Recenti test hanno dimostrato che i pneumatici delle auto moderne possono emettere una quantità di particolato quasi 2000 volte superiore a quella dei loro scarichi.
Le particelle dei pneumatici inquinano l'aria, l'acqua e il suolo e contengono un'ampia gamma di composti organici tossici. Alcuni di questi sono noti cancerogeni.
L'inquinamento atmosferico è responsabile di milioni di morti premature ogni anno. Le normative hanno fatto sì che le nuove auto nei Paesi sviluppati abbiano emissioni di particolato molto più basse. Le nuove auto in Europa sono generalmente ben al di sotto dei limiti di legge. Anche se questo dovrebbe essere visto come un trionfo per i produttori di automobili e le autorità di regolamentazione, è importante considerare tutti i tipi di emissioni, soprattutto prima di etichettare alcune auto come "auto a emissioni zero".
Emissions Analytics, una società indipendente leader nei test sulle emissioni, ha rilevato che nel Regno Unito e negli Stati Uniti ogni anno 300.000 tonnellate di gomma per pneumatici vengono rilasciate nell'ambiente solo da automobili e furgoni.
Attualmente non esistono norme specifiche sull'usura dei pneumatici e poche norme sulle sostanze chimiche in essi contenute. Emissions Analytics ha identificato le sostanze chimiche presenti in 250 tipi diversi di pneumatici, la maggior parte dei quali sono realizzati in gomma sintetica, un prodotto derivato dal petrolio greggio. Delle centinaia di sostanze chimiche identificate, molte sono cancerogene.
Impatto sulla salute umana e sull'ambiente
Recenti ricerche hanno dimostrato sempre più che l'usura dei pneumatici non solo è un importante inquinante atmosferico, ma è anche uno dei principali responsabili dell'inquinamento da microplastiche nell'ambiente. Queste minuscole particelle provenienti dai pneumatici possono avere un impatto sugli ecosistemi terrestri e acquatici.
Impatto sulla vita marina
I detriti dei pneumatici vengono scaricati dalle strade nei corsi d'acqua, nei fiumi e infine negli oceani. Questo aggiunge microplastiche all'ambiente marino. È stato dimostrato che queste microplastiche hanno effetti su un'ampia gamma di organismi acquatici, compresi i mammiferi acquatici..
In particolare, una specifica sostanza chimica comunemente utilizzata nella produzione di pneumatici, il chinone 6PPD, è stata direttamente collegata a significativi tassi di mortalità nelle popolazioni di salmone negli Stati Uniti.2 Questa sostanza chimica, progettata per prolungare la vita dei pneumatici prevenendo il degrado dovuto all'esposizione all'ozono, è tossica per la vita acquatica.
Dobbiamo fare attenzione alle sostanze chimiche che scegliamo per la produzione, a causa degli effetti ecologici indesiderati.
Rischi per la salute umana
Anche l'impatto dell'inquinamento da pneumatici sulla salute umana è significativo. Quando si degradano, i pneumatici rilasciano particelle fini che contribuiscono all'inquinamento da particolato (PM) nell'aria.
Queste particelle, in particolare quelle più piccole di 10 micron (PM10) e ancor più quelle più piccole di 2,5 micron (PM2,5), possono penetrare in profondità nei polmoni e persino entrare nel flusso sanguigno.
Cresce anche la preoccupazione per la possibilità che queste particelle trasportino sostanze chimiche tossiche nell'organismo. Ciò potrebbe avere ulteriori effetti tossicologici.
Soluzioni
Ricerca
Data l'entità e la potenziale gravità di questi impatti, è urgente approfondire la ricerca sugli effetti ambientali e sanitari dei detriti di pneumatici.
Inoltre, i ricercatori potrebbero studiare strategie per gestire e ridurre l'inquinamento da pneumatici. Queste potrebbero includere miglioramenti nella composizione dei pneumatici per ridurre le emissioni pericolose e miglioramenti nella progettazione delle strade.
Regolamenti sui pneumatici
Non si tratta di una causa persa. Non tutti i pneumatici in circolazione sono così inquinanti. Il tasso di usura delle diverse marche di pneumatici varia notevolmente. Il contenuto di sostanze chimiche tossiche varia ancora di più. Ciò significa che è possibile apportare modifiche a basso costo per ridurre l'impatto ambientale dei pneumatici peggiori.
Nick Molden, di Emissions Analytics, ha commentato l'argomento:
Si potrebbe fare molto eliminando i pneumatici più tossici. Non si tratta di impedire alle persone di guidare o di inventare pneumatici completamente nuovi. Se si riuscisse a eliminare la metà peggiore e magari a portarli in linea con i migliori della categoria, si potrebbe fare una differenza enorme. Ma al momento non esiste alcuno strumento normativo, né di sorveglianza.
Nick Molden, Analisi delle emissioni
E le auto elettriche?
L'aumento del peso delle automobili ha suscitato un dibattito, in particolare per quanto riguarda i veicoli elettrici a batteria (BEV), che tendono a essere più pesanti dei veicoli convenzionali e ad avere una maggiore coppia alle ruote, con potenziali maggiori emissioni di particolato dai pneumatici.
Secondo Molden, l'impatto sull'usura dei pneumatici dipende in larga misura dal modo in cui il veicolo viene guidato. Egli osserva che i BEV guidati con prudenza possono produrre meno particelle rispetto alle auto a combustibile fossile guidate in modo aggressivo, anche se i BEV tendono comunque a produrre in media un numero leggermente superiore di particelle nei pneumatici. Detto questo, si prevede che i BEV diventino più leggeri nel tempo.
Conclusione
Mentre navighiamo nel complesso panorama delle emissioni dei veicoli, è chiaro che l'impatto ambientale delle nostre scelte di trasporto si estende oltre il tubo di scappamento. L'usura dei pneumatici, una fonte di inquinamento significativa ma trascurata, pone serie sfide sia alla salute umana che all'integrità ambientale.
Le rivelazioni sulle emissioni dei pneumatici - che superano quelle del tubo di scappamento - richiedono una rivalutazione del modo in cui definiamo e regoliamo i veicoli "puliti".
Sebbene i progressi nella tecnologia dei veicoli siano riusciti a ridurre le emissioni di scarico a livelli impressionantemente bassi, il problema crescente dell'usura dei pneumatici dei veicoli più pesanti, in particolare dei BEV, sottolinea la necessità di un approccio olistico all'inquinamento dei veicoli. Come hanno sottolineato gli esperti, il peso e la progettazione di questi veicoli possono esacerbare le emissioni dei pneumatici, annullando così potenzialmente i benefici derivanti dalle emissioni di scarico zero.
La strada da percorrere (scusate il gioco di parole) dovrebbe includere norme rigorose sul tasso di usura dei pneumatici e sulla loro composizione chimica, nonché una continua innovazione nella progettazione dei veicoli per ridurre il peso complessivo. Inoltre, la promozione di pratiche di guida che riducano al minimo l'usura dei pneumatici può svolgere un ruolo importante nella riduzione di questa forma di inquinamento.
In conclusione, affrontare il problema delle emissioni dei pneumatici non significa solo migliorare la sostenibilità dei veicoli, ma anche proteggere la salute pubblica e salvaguardare i nostri ecosistemi. Ampliando la nostra attenzione alle emissioni non di scarico, possiamo fare scelte più consapevoli che portino a soluzioni di trasporto veramente più pulite e sostenibili.
Per andare avanti, è fondamentale che sia i politici che il pubblico rimangano vigili e proattivi nell'affrontare tutte le fonti di inquinamento dei veicoli per ottenere un futuro più verde e più sano.
