Atualizado em maio 14, 2024 por Ecologica Vida
Quando falamos de emissões de veículos, temos tendência a pensar no tubo de escape. Mas pensemos de novo.
Os motores de combustão interna actuais tornaram-se tão avançados que os níveis de poluentes que emitem estão a tornar-se incrivelmente baixos - tão baixos, de facto, que muitas vezes são difíceis de medir. Embora estes veículos continuem a emitir quantidades significativas de dióxido de carbono, que contribui para as alterações climáticas, estas emissões não afectam diretamente a qualidade do ar urbano.
Pode argumentar-se que a maior fonte de emissões poluentes dos veículos novos provém atualmente de fontes não relacionadas com o escape, como o desgaste dos travões e dos pneus. Este artigo centra-se no desgaste dos pneus, que está a tornar-se uma grande preocupação ambiental.
Índice
Fontes de emissões não relacionadas com o escape
À medida que os consumidores optam por veículos maiores e mais pesados, o desgaste dos pneus aumenta, o que, por sua vez, liberta mais microplásticos no ambiente.
A investigação mostra que estas partículas minúsculas não ficam apenas nas estradas. Entram no nosso ar e até nos nossos oceanos, contribuindo para a poluição por microplásticos. Este tipo de poluição não está regulamentado.
O que são os Microplásticos? Deve Preocupar-se?
Num relatório de 2019, o Grupo de Peritos em Qualidade do Ar (AQEG) do governo do Reino Unido lançou um alerta sobre uma fonte de poluição negligenciada - as emissões sem escape (NEE) dos veículos.1 O relatório sublinha a necessidade urgente de reconhecer que estas emissões contribuem de forma significativa para a poluição atmosférica, mesmo no caso de veículos que não emitem gases de escape.
As emissões não relacionadas com o escape incluem partículas de desgaste físico da estrada provenientes de várias fontes: o desgaste físico das estradas pelos veículos, a agitação de partículas já existentes na estrada e o desgaste dos travões e dos pneus. Uma maior adoção da travagem regenerativa significa que as emissões de desgaste dos travões podem ser reduzidas.
No entanto, devido ao peso elevado e à fraca aerodinâmica dos veículos utilitários desportivos (SUV) e às características de peso elevado e de binário dos veículos eléctricos a bateria (BEV), prevê-se que as emissões dos pneus aumentem.
Este facto realça as complexas soluções de compromisso na nossa jornada para transportes mais limpos e sublinha a necessidade de regulamentação que aborde todas as fontes de poluição dos veículos.
Os pneus são atualmente 2000 vezes piores do que os tubos de escape
Testes recentes demonstraram que os pneus dos automóveis modernos podem emitir quase 2000 vezes mais partículas de poluição do que o seu escape.
As partículas dos pneus poluem o ar, a água e o solo e contêm uma vasta gama de compostos orgânicos tóxicos. Alguns deles são reconhecidamente cancerígenos.
A poluição atmosférica é responsável por milhões de mortes prematuras todos os anos. Os regulamentos garantiram que os automóveis novos nos países desenvolvidos têm emissões de partículas muito mais baixas. Os automóveis novos na Europa estão geralmente muito abaixo do limite legal. Embora este facto deva ser visto como um triunfo para os fabricantes de automóveis e para os reguladores, é importante que todos os tipos de emissões sejam tidos em conta, especialmente antes de rotularmos alguns carros como carros com "emissões zero".
A Emissions Analytics, uma empresa independente líder em testes de emissões, concluiu que, no Reino Unido e nos EUA, são libertadas no ambiente 300 000 toneladas de borracha de pneus por ano, só de automóveis e carrinhas.
Atualmente, não existe regulamentação específica sobre o desgaste dos pneus e pouca regulamentação sobre os produtos químicos que contêm. A Emissions Analytics identificou as substâncias químicas presentes em 250 tipos diferentes de pneus, a maioria dos quais é feita de borracha sintética - um produto derivado do petróleo bruto. Das centenas de químicos identificados, muitos são cancerígenos.
Impacto na saúde humana e no ambiente
A investigação recente tem demonstrado cada vez mais que o desgaste dos pneus não é apenas um poluente atmosférico significativo, mas também um dos principais contribuintes para a poluição por microplásticos no ambiente. Estas partículas minúsculas provenientes dos pneus podem afetar os ecossistemas terrestres e aquáticos.
Impacto na vida marinha
Os resíduos de pneus são arrastados das estradas para os cursos de água, rios e, eventualmente, oceanos. Isto acrescenta microplásticos ao ambiente marinho. Foi demonstrado que estes microplásticos afectam uma vasta gama de organismos aquáticos, incluindo mamíferos aquáticos.
Em particular, uma substância química específica habitualmente utilizada no fabrico de pneus, a quinona 6PPD, tem sido diretamente associada a taxas de mortalidade significativas em populações de salmão nos Estados Unidos.2 Este produto químico, concebido para prolongar a vida dos pneus, evitando a degradação devida à exposição ao ozono, é tóxico para os organismos aquáticos.
Devemos ter cuidado com os produtos químicos que escolhemos para o fabrico, devido aos efeitos ecológicos não intencionais.
Riscos para a saúde humana
O impacto da poluição dos pneus na saúde humana também é significativo. Ao degradarem-se, os pneus libertam partículas finas que contribuem para a poluição atmosférica por partículas (PM).
Estas partículas, em particular as mais pequenas do que 10 microns (PM10) e ainda mais as mais pequenas do que 2,5 microns (PM2,5), podem penetrar profundamente nos pulmões e até entrar na corrente sanguínea.
Existe também uma preocupação crescente quanto à possibilidade de estas partículas transportarem substâncias químicas tóxicas para o organismo. Isto pode ter efeitos toxicológicos adicionais.
Soluções
Investigação
Tendo em conta a magnitude e a potencial gravidade destes impactos, é urgente realizar mais investigação sobre os efeitos dos resíduos de pneus no ambiente e na saúde.
Além disso, os investigadores poderiam investigar estratégias para gerir e reduzir a poluição dos pneus. Estas poderiam incluir melhorias na composição dos pneus para reduzir as emissões perigosas e melhorias na conceção das estradas.
Regulamentos relativos aos pneus
Esta não é uma causa perdida. Nem todos os pneus que circulam na estrada são tão poluentes. A taxa de desgaste das diferentes marcas de pneus varia consideravelmente. O conteúdo químico tóxico das diferentes marcas de pneus varia ainda mais. Isto significa que podem ser efectuadas alterações de baixo custo para reduzir o impacto ambiental dos piores pneus.
Nick Molden, da Emissions Analytics, disse o seguinte sobre o assunto:
Poder-se-ia fazer muito se se eliminassem os pneus mais tóxicos. Não se trata de impedir as pessoas de conduzir ou de ter de inventar pneus completamente novos. Se conseguirmos eliminar a pior metade, e talvez aproximá-los dos melhores da sua classe, podemos fazer uma enorme diferença. Mas, atualmente, não existe qualquer instrumento regulamentar, não existe qualquer vigilância.
Nick Molden, Emissions Analytics
E os automóveis eléctricos?
O aumento do peso dos automóveis tem suscitado debates, em especial no que se refere aos veículos eléctricos a bateria (VEB), que tendem a ser mais pesados do que os veículos convencionais e a ter um binário mais elevado nas rodas, o que pode conduzir a emissões de partículas mais elevadas nos pneus.
De acordo com Molden, o impacto no desgaste dos pneus depende em grande medida da forma como o veículo é conduzido. O responsável salienta que os VEBs conduzidos suavemente podem produzir menos partículas do que os automóveis movidos a combustíveis fósseis com uma condução agressiva, embora os VEBs com motor ligado ainda tendam a produzir, em média, um pouco mais de partículas nos pneus. Dito isto, espera-se que os VEBs se tornem mais leves com o tempo.
Conclusão
À medida que percorremos o complexo panorama das emissões dos veículos, torna-se claro que o impacto ambiental das nossas escolhas de transporte se estende para além do tubo de escape. O desgaste dos pneus, uma fonte de poluição significativa mas negligenciada, coloca sérios desafios tanto à saúde humana como à integridade ambiental.
As revelações sobre as emissões dos pneus - que ultrapassam as do tubo de escape - exigem uma reavaliação da forma como definimos e regulamos os veículos "limpos".
Embora os avanços na tecnologia automóvel tenham conseguido reduzir as emissões de gases de escape para níveis impressionantemente baixos, o problema crescente do desgaste dos pneus dos veículos mais pesados, especialmente dos VEB, sublinha a necessidade de uma abordagem holística da poluição automóvel. Como os peritos salientaram, o peso e a conceção destes veículos podem exacerbar as emissões dos pneus, anulando assim potencialmente os benefícios obtidos com as suas emissões de escape nulas.
O caminho a seguir (desculpem o trocadilho) deve incluir regulamentos rigorosos que visem a taxa de desgaste dos pneus e a composição química dos pneus, bem como a inovação contínua na conceção dos veículos para reduzir o peso total. Além disso, a promoção de práticas de condução que minimizem o desgaste dos pneus pode também desempenhar um papel importante na redução desta forma de poluição.
Em conclusão, a resolução do problema das emissões dos pneus não tem apenas a ver com a melhoria da sustentabilidade dos veículos, mas também com a proteção da saúde pública e a salvaguarda dos nossos ecossistemas. Ao alargarmos a nossa atenção às emissões não provenientes do escape, podemos fazer escolhas mais informadas que conduzam a soluções de transporte verdadeiramente mais limpas e mais sustentáveis.
À medida que avançamos, é vital que tanto os decisores políticos como o público se mantenham vigilantes e pró-activos na abordagem de todas as fontes de poluição dos veículos para alcançar um futuro mais verde e mais saudável.
