Ultimo aggiornamento il 9 maggio 2024 da Vita Ecologica
Nel 21° secolo, il mondo moderno dipende dalle batterie. Dai nostri telefoni e computer portatili ai giocattoli per bambini. Le batterie sono alla base dei servizi essenziali, garantendo il funzionamento di ospedali e treni anche quando la rete elettrica è interrotta. Sono indispensabili.
In questo articolo analizzeremo cosa sono le batterie, come vengono riciclate e come la legislazione europea contribuisce a proteggere l'ambiente.
Indice dei contenuti
Come funzionano le batterie?
Le batterie funzionano convertendo l'energia chimica in energia elettrica. Quando l'anodo (estremità caricata positivamente) e il catodo (estremità caricata negativamente) di una batteria sono collegati in un circuito, le reazioni chimiche all'interno della batteria producono una corrente elettrica. Queste reazioni sono causate dal movimento di elettroni tra gli elettrodi positivi e negativi della batteria.
Si possono mettere le batterie nel cestino?
Le batterie contengono sostanze chimiche come il cadmio, il piombo, il mercurio, il nichel e il litio che, se non smaltite correttamente, possono essere tossiche per l'uomo e per la fauna selvatica.
Inquinamento da batteria
Quando le batterie non vengono riciclate, cioè gettate insieme ai rifiuti domestici, finiscono nelle discariche. Quando l'involucro della batteria si corrode, le sostanze chimiche si diffondono nell'acqua e nel terreno e finiscono nelle nostre riserve idriche. Quando quest'acqua finisce in stagni o laghi, può rovinare interi ecosistemi.
Le discariche saranno ancora stracolme nel 2024?
Il litio contenuto nelle batterie può causare incendi nelle discariche che bruciano nel sottosuolo per anni. Questi incendi rilasciano sostanze tossiche nell'atmosfera, inquinando ulteriormente l'aria già inquinata che respirano le persone e la fauna selvatica. Bello!
Guida alla crisi dell'inquinamento atmosferico
Batterie e salute umana
Le batterie possono contenere sostanze chimiche nocive come:
- Cadmio e nichel: Cancerogeno (che provoca il cancro).
- Piombo: Legato a difetti congeniti e danni neurologici.
- Mercurio: Altamente tossico in forma di vapore. Per questo motivo, in molti Paesi ne è stato vietato l'uso nelle batterie.
Mentre le batterie rappresentano un rischio minimo quando sono intatte, le sostanze chimiche che fuoriescono sono altamente tossiche per le persone e l'ambiente.
Come posso riciclare le mie batterie?
In molte parti del mondo, come l'Europa e il Nord America, i cestini per il riciclaggio sono disponibili nei supermercati. I negozi che vendono batterie devono fornire un contenitore per il riciclaggio. In caso contrario, i centri di riciclaggio locali dovrebbero essere in grado di riciclare le pile.
In alcune regioni sono disponibili servizi di raccolta porta a porta. Cercate online il contenitore per il riciclaggio più vicino e le opzioni disponibili.
Tipi di batterie e loro utilizzo
Le batterie possono essere suddivise in primarie (non ricaricabili) e secondarie (ricaricabili).
Le batterie primarie, come quelle alcaline e al litio, sono comunemente utilizzate in oggetti domestici come telecomandi, macchine fotografiche e torce, grazie alla loro lunga durata e affidabilità.
Le batterie secondarie, tra cui quelle al nichel-cadmio (NiCd), al nichel-metallo idruro (NiMH) e agli ioni di litio (Li-ion), sono favorite dalla loro riutilizzabilità. Sono ampiamente utilizzate nell'elettronica portatile, negli utensili elettrici, nelle automobili elettriche e nei sistemi di accumulo di energia rinnovabile.
Come vengono riciclate le batterie?
Il tipo di batteria influisce sulle modalità di riciclaggio. Le batterie al piombo-acido sono utilizzate nelle automobili. Queste vengono smontate; l'acido solforico viene scaricato e il piombo e la plastica vengono separati in un bagno d'acqua. L'acido viene convertito in prodotti chimici industriali o in acqua, mentre il piombo e la plastica vengono fusi per produrre nuove batterie.
Processi simili vengono utilizzati per estrarre e riutilizzare l'acciaio, il manganese, lo zinco e altri componenti delle batterie alcaline.
Le batterie agli ioni di litio (a carica rapida) sono difficili da riciclare perché il litio è un elemento altamente reattivo. Vengono riciclate da specialisti addestrati a lavorare con l'alta tensione. Utilizzano strumenti isolati per evitare folgorazioni o cortocircuiti del pacco.
Le batterie ricaricabili valgono la pena?
Le batterie ricaricabili sono più rispettose dell'ambiente rispetto alle cugine non ricaricabili, a patto che vengano ricaricate più volte prima di essere gettate via. In alcuni casi, come per i rilevatori di fumo, è più sensato utilizzare batterie non ricaricabili. Qualunque sia la vostra scelta, la cosa più importante è che smaltirli correttamente.
Nel 2021, 48% di batterie portatili vendute nell'UE sono state raccolte per il riciclaggio. Su 242.000 tonnellate di batterie portatili, si tratta di 108.000 tonnellate di batterie all'anno. Si tratta di un miglioramento significativo rispetto agli anni precedenti, ma occorre ancora migliorare molto!
Fonte del grafico: Eurostat. Se il grafico sopra non si carica, ricaricare la pagina.
Legislazione UE sulle batterie
Nell'UE esiste la direttiva sulle pile del 2006. Questa direttiva mira a ridurre al minimo l'impatto negativo delle pile sull'ambiente, regolamentandone la composizione, la raccolta, il riciclaggio e lo smaltimento.
La direttiva impone agli Stati membri di istituire sistemi per la raccolta e il riciclaggio delle pile. Stabilisce inoltre obiettivi di efficienza nel riciclaggio e limita l'uso di sostanze pericolose come il mercurio e il cadmio nelle pile.
Inoltre, richiede ai produttori di assumersi la responsabilità dell'intero ciclo di vita dei loro prodotti, promuovendo la progettazione di batterie più sostenibili e assicurando che le batterie a fine vita siano riciclate correttamente per ridurre l'inquinamento e conservare le risorse.
Il bilancio
Le batterie possono essere molto inquinanti a causa delle sostanze chimiche che contengono. Fortunatamente, l'UE ha una legislazione che regolamenta queste sostanze chimiche e la raccolta, il riciclaggio e lo smaltimento delle pile. Potete fare la vostra parte smaltendo le batterie in modo corretto e non gettandole nella spazzatura.
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