As alterações climáticas são reais?

Atualizado pela última vez em setembro 6, 2023 por Ecologica Vida

É difícil ligar o noticiário hoje em dia sem ouvir alguém falar sobre alterações climáticas ou aquecimento global. Os títulos dos jornais referem-se ao aumento das temperaturas, aos combustíveis fósseis e ao debate sobre o clima.

Qual é a sua opinião sobre as alterações climáticas? Em 2023, muitas pessoas ainda estão divididas quanto a esta questão. Muitos acreditam que as alterações climáticas são reais, outros não. Porque é que se tornou uma questão tão sensível?

Somos constantemente bombardeados com informações sobre a temperatura do planeta. O que muitas vezes não é referido são os padrões de mudança de temperatura no passado do nosso planeta. Este artigo ajuda a contextualizar este tema tão debatido.

Os cientistas afirmam que a temperatura global tem vindo a aumentar nos últimos dois séculos. Mas como é que isto se enquadra nos ciclos naturais da Terra? E como é que os cientistas descobriram isto em primeiro lugar?

Na era da informação, é difícil ter a certeza de alguma coisa. O pensamento crítico é agora mais importante do que nunca.

Este artigo abordará o estudo das alterações climáticas, os dados que revela e a sua relação com o atual debate sobre o clima. Analisaremos criticamente os argumentos a favor e contra as alterações climáticas.

Vamos analisar os dados históricos sobre a temperatura global do nosso planeta. Utilizaremos estes dados para contextualizar o aquecimento global atual.

O que é o aquecimento global e as alterações climáticas?

As alterações climáticas são a noção de que os seres humanos estão a alterar o clima do mundo através da queima de combustíveis fósseis.

É de notar que o clima é diferente do tempo. O tempo é a previsão para um lugar no decurso de alguns dias ou, no máximo, de algumas semanas. É quase impossível prever o tempo com mais de 2 semanas de antecedência devido ao seu carácter imprevisível.

O clima analisa os padrões meteorológicos ao longo de muitos anos. Embora o tempo possa variar muito de dia para dia, de semana para semana e de mês para mês. Há padrões que podem ser observados ao longo de centenas, milhares ou mesmo milhões de anos.

Como é que o clima é estudado?

Os cientistas do clima medem coisas como a temperatura global, o rácio de gases na atmosfera e os sistemas climáticos.

Como é que os cientistas medem a temperatura global? É bastante fácil medir a temperatura fora de casa. Basta ir lá fora com um termómetro. Faça isto um número suficiente de vezes em todo o mundo e terá uma temperatura média global (embora a recolha e interpretação consistente destes dados seja uma tarefa complexa).

De facto, os cientistas têm vindo a fazê-lo desde cerca de 1850. Muitas estações meteorológicas na Europa e nos Estados Unidos foram criadas desde 1800. Estas estações registaram temperaturas ao longo de todo o ano. Assim, há muito tempo que dispomos de dados sólidos sobre as temperaturas nestas regiões.

Mas os termómetros de mercúrio só foram inventados em 1714. Então, como é que sabemos qual era a temperatura global antes dessa data?

Os cientistas do clima utilizam uma vasta gama de observações e medições. Trata-se de um vasto domínio que vai desde a utilização das mais recentes observações por satélite até à recolha de amostras de gelo pré-histórico extraído dos glaciares.

Quando os cientistas querem saber como era o clima antes de 1800, utilizam indicadores climáticos. Estes podem incluir corais, anéis de gelo, anéis de árvores e núcleos de sedimentos. Os indicadores químicos incluem rácios de isótopos, análises elementares e biomarcadores. No seu conjunto, estes dados podem ser utilizados para compreender o clima de milhões de anos no passado.

Como é que os indicadores climáticos funcionam?

Então, como é que os indicadores climáticos funcionam realmente?

Tomemos como exemplo os núcleos de gelo. Quando a neve cai, prende pequenas bolhas de ar onde aterra. Se essa neve não derreter, mas cair mais neve, podemos acabar com camadas de bolhas de ar que remontam a 800 000 anos.

Os cientistas podem derreter estas secções de gelo e libertar as bolhas que correspondem a anos diferentes. Podem então medir a proporção de gases libertados pelas bolhas, o que lhes dá a composição atmosférica dessa época.

Uma vez que a composição atmosférica determina a temperatura global (pense nos gases com efeito de estufa), podemos estimar a temperatura global para esse período de tempo (com amostras suficientes, claro).

Mas e se quisermos saber a temperatura antes de há 800.000 anos? Um dos métodos utilizados para o determinar é o dos foraminíferos. Trata-se de organismos unicelulares que formam conchas. Estas células são ligeiramente porosas, pelo que o oxigénio fica retido na concha, mesmo depois de o foraminífero morrer.

Utilizando um processo semelhante ao dos núcleos de gelo, quando os cientistas encontram foraminíferos de uma determinada época, podem libertar o ar e calcular a composição global. Fazem-no através da análise dos isótopos de oxigénio.

Estes são apenas dois exemplos de indicadores climáticos, e os cientistas utilizam uma vasta gama de indicadores para estudar o clima do passado.

O que sabemos dos dados de proxy climático?

Há um certo grau de incerteza nos indicadores climáticos. Os resultados tornam-se mais fiáveis à medida que nos aproximamos dos dias de hoje. A Terra sofreu muitas alterações nos últimos 500 milhões de anos. Por vezes, esteve 14ºC mais quente do que está atualmente. De igual modo, também já foi 5ºC mais fria do que é atualmente.

Porque é que estas flutuações ocorrem? Os cientistas não têm a certeza, mas há provas que sugerem que estas alterações podem ser causadas pelo aparecimento de novas formas de vida.

Por exemplo, o aparecimento de plantas há cerca de 450 milhões de anos poderia explicar a descida de temperatura que se registou nessa altura. As plantas começaram a absorver o CO² e bombear oxigénio. Outras alterações podem ter sido causadas por vulcões e impactos de meteoros, como o que dizimou os dinossauros.

Embora este gráfico nos dê uma linha temporal extensa, na realidade não mostra o quadro completo...

Tendências interessantes

Para compreender melhor algumas das tendências que estão a ocorrer. Precisamos de aumentar um pouco o zoom.

Este gráfico mostra as temperaturas globais nos últimos 65 milhões de anos. Dentro das grandes alterações, há muitas flutuações mais pequenas que só se vêem se se fizer zoom.

e novamente.

O que se pode ver no último gráfico são os ciclos das últimas oito eras glaciares. Sempre que se registou uma grande descida da temperatura, houve uma idade do gelo.

A propósito, a Terra está numa era glacial quando há neve a cobrir os pólos. Isto significa que atualmente ainda estamos numa era glaciar. Durante a última era glaciar, o gelo chegou a partes da América do Norte e do Reino Unido.

É normal que a Terra passe por estes ciclos. Alguns destes ciclos são conhecidos como ciclos de Milankovitch. Há um vídeo sobre eles na secção Recursos adicionais, se quiser saber mais.

Tudo o que precisa de saber é que a Terra passa por ciclos. Estes ciclos ocorrem ao longo de dezenas de milhares de anos.

O que é preocupante neste último gráfico não é a tendência para o aquecimento. Como já deve ter reparado, a Terra sofre alterações de temperatura durante a sua existência. Algumas delas são bastante extremas.

No entanto, as mudanças de temperatura que ocorrem, ocorrem ao longo de milhares, ou mesmo centenas de milhares de anos. Atualmente, estamos a assistir a rápidas mudanças de temperatura que ocorreram em 100 anos. Segundo os cientistas, este facto não está associado aos ciclos naturais da Terra.

Os modelos prevêem que a Terra vai aquecer entre 2 e 6 graus Celsius durante o próximo século. Dados do passado sugerem que foram necessários cerca de 5000 anos para o planeta aquecer 5 graus. Este novo ritmo previsto é, pelo menos, 20 vezes mais rápido.

O clima durante a vida humana tem sido relativamente estável. Permitiu-nos a nós e a outros seres vivos crescer e florescer. As espécies precisam de tempo para se adaptarem às mudanças de temperatura ao longo de milhares de anos ou enfrentam a extinção (pense em como o mamute lanoso se tornou o elefante atual). Nós não somos diferentes.

A Terra não está em perigo devido ao rápido aquecimento global, mas nós e outros seres vivos estamos.

O que está a causar o rápido aumento da temperatura?

As temperaturas globais começaram a subir acentuadamente por volta de 1850, altura em que teve início a Revolução Industrial em muitos países. Foi nesta altura que começámos a queimar combustíveis fósseis em grande escala. Foi também mais ou menos na mesma altura que os níveis de CO2 começaram a aumentar. Isto deve-se ao facto de estarmos a libertar carbono para a atmosfera.

Os dados dos núcleos de gelo mostram que os níveis de CO2 e metano na atmosfera são os mais elevados dos últimos 800 000 anos.

O aumento do CO2 está a acompanhar o aumento das temperaturas globais. Porquê?

A razão é que o CO2 é um potente gás com efeito de estufa. Os gases com efeito de estufa são responsáveis por reter o calor do Sol e manter o mundo quente. A luz solar atravessa a atmosfera, mas o calor refletido pela superfície da Terra é retido pelo efeito de estufa.

O Painel Intergovernamental sobre as Alterações Climáticas (IPCC) confirmou no seu relatório de 2021 que não há dúvida de que os humanos causaram este aumento das temperaturas globais. Com as nossas fábricas, carros, aviões e as suas emissões de gases com efeito de estufa.

Não temos de nos sentir envergonhados ou culpados. Utilizámos combustíveis fósseis para entrarmos numa nova era tecnológica. Mas agora sabemos com certeza que estamos a influenciar a atmosfera e a pôr em perigo a vida neste planeta. Por isso, devemos fazer algo a esse respeito.

Não se esqueça de que não somos a única espécie a ter um impacto nas temperaturas globais. Lembre-se que, quando as plantas apareceram pela primeira vez, podem ter provocado uma descida rápida das temperaturas ao absorverem CO2 da atmosfera.

Soluções

Porque o CO2 é o maior contribuinte para as alterações climáticas, seguido do metano. Uma solução fundamental é atingir o mais rapidamente possível emissões líquidas nulas de carbono. Muitos países já fizeram o compromisso de atingir zero emissões líquidas até 2050.

Estão também a ser desenvolvidas tecnologias de captura de carbono. O projeto Longship, na Noruega, já está em funcionamento. O seu objetivo é retirar o carbono da atmosfera e armazená-lo no subsolo.

As florestas são uma tecnologia natural de sequestro de carbono que existe há mais tempo do que nós. A reflorestação não só pode ajudar a atenuar o aquecimento global, como também pode ajudar a evitar a perda de biodiversidade.

O IPCC afirma que se práticas como estas forem amplamente adoptadas, podemos parar e até inverter o aquecimento global. Podemos também travar outros problemas, como a acidificação dos oceanos, que está a matar as conchas e os recifes de coral. Infelizmente, a subida do nível do mar provavelmente estará connosco durante milhares de anos.

De acordo com os relatórios do IPCC, já ultrapassámos o limite do aumento de 1,5ºC. Teremos de efetuar mudanças rápidas nesta década se quisermos limitar o aumento das temperaturas globais a 2ºC.

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Argumentos contra as alterações climáticas

O tema das alterações climáticas está repleto de equívocos e argumentos que frequentemente turvam as águas. Isto faz com que seja difícil para o público separar os factos da ficção.

Nesta secção, abordaremos alguns dos contra-argumentos mais comuns.

É apenas um ciclo natural

Um dos argumentos mais frequentemente ouvidos é que a Terra passou por períodos de aquecimento e arrefecimento no passado. Por conseguinte, as alterações actuais devem fazer parte de um ciclo natural.

É verdade que o clima da Terra tem variado ao longo de escalas de tempo geológicas. Mas o rápido aquecimento registado nos últimos 150 anos não está de acordo com nenhum ciclo natural conhecido. Ciclos como o de Milankovitch funcionam ao longo de dezenas de milhares de anos.

Além disso, podemos atribuir diretamente os níveis elevados de CO2 e metano às actividades humanas.

Os cientistas não estão de acordo

Outro mito comum é o de que existe uma divisão significativa no seio da comunidade científica relativamente às alterações climáticas. De acordo com vários estudosSegundo o relatório da Comissão Europeia, cerca de 98,7% dos cientistas do clima que publicam ativamente artigos concordam que as alterações climáticas estão a ocorrer e são causadas principalmente pela atividade humana.

O "debate" é frequentemente amplificado pelos meios de comunicação social, mas, no domínio da investigação científica, existe um forte consenso.

É demasiado caro combater as alterações climáticas

Existe a preocupação de que tomar medidas para mitigar as alterações climáticas afecte negativamente a economia. No entanto, este argumento não tem em conta o custo da inação. As condições meteorológicas extremas agravadas pelas alterações climáticas custam milhões às economias. Para não mencionar o custo económico da poluição.

Quando se pesam estes custos em relação ao investimento necessário para o desenvolvimento sustentável, este último faz mais sentido do ponto de vista económico a longo prazo.

As alterações climáticas terão alguns benefícios

Há quem defenda que as temperaturas mais elevadas podem trazer benefícios. Exemplos disso são a diminuição do número de mortes no inverno e o aumento do rendimento agrícola em certas regiões.

Embora possam ocorrer benefícios localizados, estes são largamente ultrapassados pelos impactos negativos. Estes incluem fenómenos meteorológicos extremos, subida do nível do mare perda de biodiversidade.

Além disso, quaisquer ganhos agrícolas serão provavelmente compensados por alterações na precipitação e um aumento de pragas e doenças.

Os contra-argumentos acima referidos não resistem ao escrutínio científico. Servem frequentemente para atrasar as acções necessárias para resolver este problema global.

Conclusão

O discurso sobre as alterações climáticas é frequentemente carregado de emoção e de opiniões divididas. É por isso que é fundamental compreender a ciência.

Desde indicadores climáticos como os núcleos de gelo e os foraminíferos, até às medições modernas que mostram um aumento sem precedentes das temperaturas globais e dos níveis de CO2. As provas apoiam de forma esmagadora a realidade das alterações climáticas induzidas pelo homem.

Embora seja verdade que o clima da Terra sempre esteve sujeito a ciclos naturais, a taxa de mudança atual não tem precedentes. Além disso, o consenso científico quase unânime é que esta mudança é em grande parte causada pela atividade humana. Mais concretamente, a emissão de gases com efeito de estufa.

Este artigo não tem como objetivo alarmar ou dar a conhecer eco-ansiedade. Só queríamos explorar os dados consigo, o leitor, de uma forma imparcial. Nós, na Ecologica.life, acreditamos que podemos atingir o zero líquido sem custos negativos para ninguém.

Conversas honestas, inovação e colaboração serão as forças motrizes que nos conduzirão a um futuro sustentável. Um futuro que esteja em harmonia com o planeta e com aqueles que nos rodeiam.

Para saber mais sobre as alterações climáticas, consulte os recursos adicionais abaixo indicados.

Recursos adicionais

Atribuição das alterações climáticas recentes

Opinião pública sobre as alterações climáticas

A acidificação dos oceanos.

Evolução da temperatura global nos últimos dois milhões de anos.

Guia para a crise da poluição atmosférica.