Atualizado pela última vez em setembro 6, 2023 por Ecologica Vida
É difícil ligar o noticiário hoje em dia sem ouvir alguém falar sobre alterações climáticas ou aquecimento global. Os títulos dos jornais referem-se ao aumento das temperaturas, aos combustíveis fósseis e ao debate sobre o clima.
Where do you stand on climate change? In 2023, many people are still divided on the issue. Many believe that climate change is real, others don’t. Why has it become such a sensitive issue?
We are constantly bombarded with information about the world’s temperature. What is often not talked about are the patterns of temperature change in our planet’s past. This helps to put this hotly debated topic into context.
Scientists say that global temperature have been rising over the past couple of centuries. But how does this fit in with the Earth’s natural cycles? And how did scientists’ figure this out in the first place?
Na era da informação, é difícil ter a certeza de alguma coisa. O pensamento crítico é agora mais importante do que nunca.
Este artigo abordará o estudo das alterações climáticas, os dados que revela e a sua relação com o atual debate sobre o clima. Analisaremos criticamente os argumentos a favor e contra as alterações climáticas.
Vamos analisar os dados históricos sobre a temperatura global do nosso planeta. Utilizaremos estes dados para contextualizar o aquecimento global atual.
Índice
O que é o aquecimento global e as alterações climáticas?
Climate change is the notion that humans are changing the world’s climate by burning fossil fuels.
É de notar que o clima é diferente do tempo. O tempo é a previsão para um lugar no decurso de alguns dias ou, no máximo, de algumas semanas. É quase impossível prever o tempo com mais de 2 semanas de antecedência devido ao seu carácter imprevisível.
O clima analisa os padrões meteorológicos ao longo de muitos anos. Embora o tempo possa variar muito de dia para dia, de semana para semana e de mês para mês. Há padrões que podem ser observados ao longo de centenas, milhares ou mesmo milhões de anos.
Como é que o clima é estudado?
Os cientistas do clima medem coisas como a temperatura global, o rácio de gases na atmosfera e os sistemas climáticos.
Como é que os cientistas medem a temperatura global? É bastante fácil medir a temperatura fora de casa. Basta ir lá fora com um termómetro. Faça isto um número suficiente de vezes em todo o mundo e terá uma temperatura média global (embora a recolha e interpretação consistente destes dados seja uma tarefa complexa).
De facto, os cientistas têm vindo a fazê-lo desde cerca de 1850. Muitas estações meteorológicas na Europa e nos Estados Unidos foram criadas desde 1800. Estas estações registaram temperaturas ao longo de todo o ano. Assim, há muito tempo que dispomos de dados sólidos sobre as temperaturas nestas regiões.
Mas os termómetros de mercúrio só foram inventados em 1714. Então, como é que sabemos qual era a temperatura global antes dessa data?
Os cientistas do clima utilizam uma vasta gama de observações e medições. Trata-se de um vasto domínio que vai desde a utilização das mais recentes observações por satélite até à recolha de amostras de gelo pré-histórico extraído dos glaciares.
Quando os cientistas querem saber como era o clima antes de 1800, utilizam indicadores climáticos. Estes podem incluir corais, anéis de gelo, anéis de árvores e núcleos de sedimentos. Os indicadores químicos incluem rácios de isótopos, análises elementares e biomarcadores. No seu conjunto, estes dados podem ser utilizados para compreender o clima de milhões de anos no passado.
Como é que os indicadores climáticos funcionam?
Então, como é que os indicadores climáticos funcionam realmente?
Lets take ice cores as an example. When snow falls, it traps little bubbles of air where it lands. If that snow doesn’t melt, but more snow falls, you can end up with layers of air bubbles going back 800,000 years.
Os cientistas podem derreter estas secções de gelo e libertar as bolhas que correspondem a anos diferentes. Podem então medir a proporção de gases libertados pelas bolhas, o que lhes dá a composição atmosférica dessa época.
Uma vez que a composição atmosférica determina a temperatura global (pense nos gases com efeito de estufa), podemos estimar a temperatura global para esse período de tempo (com amostras suficientes, claro).
Mas e se quisermos saber a temperatura antes de há 800.000 anos? Um dos métodos utilizados para o determinar é o dos foraminíferos. Trata-se de organismos unicelulares que formam conchas. Estas células são ligeiramente porosas, pelo que o oxigénio fica retido na concha, mesmo depois de o foraminífero morrer.
Utilizando um processo semelhante ao dos núcleos de gelo, quando os cientistas encontram foraminíferos de uma determinada época, podem libertar o ar e calcular a composição global. Fazem-no através da análise dos isótopos de oxigénio.
Estes são apenas dois exemplos de indicadores climáticos, e os cientistas utilizam uma vasta gama de indicadores para estudar o clima do passado.
O que sabemos dos dados de proxy climático?
There is a certain degree of uncertainty with climate proxies. Findings get more reliable as we get closer to the present day. The Earth has undergone a lot of changes in the last 500 million years. At times it has been 14ºC hotter than it is today. Equally, it has also been 5ºC cooler than it is today.
Why do these fluctuations occur? Scientists aren’t 100% sure but there is evidence to suggest that these changes may be caused by the emergence of new life forms.
Por exemplo, o aparecimento de plantas há cerca de 450 milhões de anos poderia explicar a descida de temperatura que se registou nessa altura. As plantas começaram a absorver o CO2 e bombear oxigénio. Outras alterações podem ter sido causadas por vulcões e impactos de meteoros, como o que dizimou os dinossauros.
Although this graph gives us an extensive timeline, it actually does not show the full picture…
Tendências interessantes
Para compreender melhor algumas das tendências que estão a ocorrer. Precisamos de aumentar um pouco o zoom.
Este gráfico mostra as temperaturas globais nos últimos 65 milhões de anos. Dentro das grandes alterações, há muitas flutuações mais pequenas que só se vêem se se fizer zoom.
e novamente.
O que se pode ver no último gráfico são os ciclos das últimas oito eras glaciares. Sempre que se registou uma grande descida da temperatura, houve uma idade do gelo.
A propósito, a Terra está numa era glacial quando há neve a cobrir os pólos. Isto significa que atualmente ainda estamos numa era glaciar. Durante a última era glaciar, o gelo chegou a partes da América do Norte e do Reino Unido.
É normal que a Terra passe por estes ciclos. Alguns destes ciclos são conhecidos como ciclos de Milankovitch. Há um vídeo sobre eles na secção Recursos adicionais, se quiser saber mais.
Tudo o que precisa de saber é que a Terra passa por ciclos. Estes ciclos ocorrem ao longo de dezenas de milhares de anos.
O que vemos no gráfico é o aumento da temperatura após a última era glaciar.
Toda a história da humanidade teve lugar na parte superior do gráfico. Os últimos 10.000 anos, aproximadamente. A civilização, tal como a conhecemos, só existiu neste período de tempo. O desenvolvimento da agricultura e do comércio começou há cerca de 6000 anos.
Este período é conhecido como a época Holocénica. Se olharmos para o final, podemos ver um aumento súbito, o que não é habitual.
Crédito: Físico
O que é preocupante neste último gráfico não é a tendência para o aquecimento. Como já deve ter reparado, a Terra sofre alterações de temperatura durante a sua existência. Algumas delas são bastante extremas.
However, the temperature changes that do happen, happen over thousands, or even hundreds of thousands of years. Now we are seeing rapid temperature changes that have happened in 100 years. From what scientists understand, this is not associated with the Earth’s natural cycles.
Os modelos prevêem que a Terra vai aquecer entre 2 e 6 graus Celsius durante o próximo século. Dados do passado sugerem que foram necessários cerca de 5000 anos para o planeta aquecer 5 graus. Este novo ritmo previsto é, pelo menos, 20 vezes mais rápido.
The climate in the human lifetime has been a relatively stable one. It has allowed us and other life to grow and flourish. Species need time to adapt to temperature changes over thousands of years or they face extinction (think of how the woolly mammoth became today’s elephant). We are no different.
A Terra não está em perigo devido ao rápido aquecimento global, mas nós e outros seres vivos estamos.
O que está a causar o rápido aumento da temperatura?
As temperaturas globais começaram a subir acentuadamente por volta de 1850, altura em que teve início a Revolução Industrial em muitos países. Foi nesta altura que começámos a queimar combustíveis fósseis em grande escala. Foi também mais ou menos na mesma altura que os níveis de CO2 começaram a aumentar. Isto deve-se ao facto de estarmos a libertar carbono para a atmosfera.
Os dados dos núcleos de gelo mostram que os níveis de CO2 e metano na atmosfera são os mais elevados dos últimos 800 000 anos.
O aumento do CO2 está a acompanhar o aumento das temperaturas globais. Porquê?
The reason is because CO2 is a potent greenhouse gas. Greenhouse gases are responsible for trapping the Sun’s heat and keeping the world warm. Sunlight passes through the atmosphere, but the heat reflected from the Earth’s surface is trapped by the greenhouse effect.
O Painel Intergovernamental sobre as Alterações Climáticas (IPCC) confirmou no seu relatório de 2021 que não há dúvida de que os humanos causaram este aumento das temperaturas globais. Com as nossas fábricas, carros, aviões e as suas emissões de gases com efeito de estufa.
We don’t have to feel ashamed or guilty. We have used fossil fuels to bring us into a new technological age. But we now know for certain that we are influencing on the atmosphere that will endanger life on this planet. So, we should do something about it.
Não se esqueça de que não somos a única espécie a ter um impacto nas temperaturas globais. Lembre-se que, quando as plantas apareceram pela primeira vez, podem ter provocado uma descida rápida das temperaturas ao absorverem CO2 da atmosfera.
Soluções
Porque o CO2 é o maior contribuinte para as alterações climáticas, seguido do metano. Uma solução fundamental é atingir o mais rapidamente possível emissões líquidas nulas de carbono. Muitos países já fizeram o compromisso de atingir zero emissões líquidas até 2050.
Estão também a ser desenvolvidas tecnologias de captura de carbono. O projeto Longship, na Noruega, já está em funcionamento. O seu objetivo é retirar o carbono da atmosfera e armazená-lo no subsolo.
As florestas são uma tecnologia natural de sequestro de carbono que existe há mais tempo do que nós. A reflorestação não só pode ajudar a atenuar o aquecimento global, como também pode ajudar a evitar a perda de biodiversidade.
O IPCC afirma que se práticas como estas forem amplamente adoptadas, podemos parar e até inverter o aquecimento global. Podemos também travar outros problemas, como a acidificação dos oceanos, que está a matar as conchas e os recifes de coral. Infelizmente, a subida do nível do mar provavelmente estará connosco durante milhares de anos.
De acordo com os relatórios do IPCC, we are past the limit of the 1.5ºC increase. We will need to make rapid changes in this decade if we are to limit the increase in global temperatures to 2ºC.
Deve compensar as emissões de carbono nas companhias aéreas?
Dicas para reduzir a sua pegada de carbono.
Argumentos contra as alterações climáticas
O tema das alterações climáticas está repleto de equívocos e argumentos que frequentemente turvam as águas. Isto faz com que seja difícil para o público separar os factos da ficção.
In this section, we’ll address some of the most common counterarguments.
It’s Just a Natural Cycle
Um dos argumentos mais frequentemente ouvidos é que a Terra passou por períodos de aquecimento e arrefecimento no passado. Por conseguinte, as alterações actuais devem fazer parte de um ciclo natural.
It’s true that the Earth’s climate has varied over geological time scales. But the rapid warming from of the past 150 years does not align with any known natural cycle. Cycles such as the Milankovitch cycles operate over tens of thousands of years.
Além disso, podemos atribuir diretamente os níveis elevados de CO2 e metano às actividades humanas.
Scientists Don’t Agree
Another common myth is that there’s a significant divide within the scientific community on climate change. De acordo com vários estudosSegundo o relatório da Comissão Europeia, cerca de 98,7% dos cientistas do clima que publicam ativamente artigos concordam que as alterações climáticas estão a ocorrer e são causadas principalmente pela atividade humana.
The ‘debate’ is often amplified by the media, but in the realm of scientific research, there is a strong consensus.
It’s Too Expensive to Tackle Climate Change
There’s a concern that taking action to mitigate climate change would negatively affect the economy. However, this argument fails to consider the cost of inaction. Extreme weather exacerbated by climate change cost economies millions. Not to mention o custo económico da poluição.
Quando se pesam estes custos em relação ao investimento necessário para o desenvolvimento sustentável, este último faz mais sentido do ponto de vista económico a longo prazo.
As alterações climáticas terão alguns benefícios
Há quem defenda que as temperaturas mais elevadas podem trazer benefícios. Exemplos disso são a diminuição do número de mortes no inverno e o aumento do rendimento agrícola em certas regiões.
Embora possam ocorrer benefícios localizados, estes são largamente ultrapassados pelos impactos negativos. Estes incluem fenómenos meteorológicos extremos, subida do nível do mare perda de biodiversidade.
Além disso, quaisquer ganhos agrícolas serão provavelmente compensados por alterações na precipitação e um aumento de pragas e doenças.
Os contra-argumentos acima referidos não resistem ao escrutínio científico. Servem frequentemente para atrasar as acções necessárias para resolver este problema global.
Conclusão
O discurso sobre as alterações climáticas é frequentemente carregado de emoção e de opiniões divididas. É por isso que é fundamental compreender a ciência.
Desde indicadores climáticos como os núcleos de gelo e os foraminíferos, até às medições modernas que mostram um aumento sem precedentes das temperaturas globais e dos níveis de CO2. As provas apoiam de forma esmagadora a realidade das alterações climáticas induzidas pelo homem.
While it’s true that the Earth’s climate has always been subject to natural cycles, the rate of current change is unprecedented. Moreover, the near-unanimous scientific consensus is that this change is largely driven by human activity. Specifically, the emission of greenhouse gases.
Este artigo não tem como objetivo alarmar ou dar a conhecer eco-ansiedade. Só queríamos explorar os dados consigo, o leitor, de uma forma imparcial. Nós, na Ecologica.life, acreditamos que podemos atingir o zero líquido sem custos negativos para ninguém.
Conversas honestas, inovação e colaboração serão as forças motrizes que nos conduzirão a um futuro sustentável. Um futuro que esteja em harmonia com o planeta e com aqueles que nos rodeiam.
Para saber mais sobre as alterações climáticas, consulte os recursos adicionais abaixo indicados.
Recursos adicionais
Atribuição das alterações climáticas recentes
Opinião pública sobre as alterações climáticas
Evolução da temperatura global nos últimos dois milhões de anos.
Guia para a crise da poluição atmosférica.
