Atualizado em 24 outubro, 2023 por Ecologica Vida
Os plásticos são utilizados para embalar os nossos legumes e carnes. Alguns estão a ser utilizados para conter as folhas de chá que mergulhamos descuidadamente em chávenas de água quente. Os animais de quinta até são alimentados grandes quantidades de plástico legalmente. Estes plásticos degradam-se em microplásticos. Mas o que são microplásticos?
O termo microplástico foi cunhado pela primeira vez em 2004 pelo ecologista marinho Richard Thompson para descrever fragmentos de plástico com menos de 0,5 mm de comprimento.
Existem dois tipos de microplásticos: Microplásticos primários e secundários.
Os microplásticos primários são aqueles que são fabricados intencionalmente para serem pequenos, tais como purpurinas ou em produtos de limpeza facial esfoliantes (que muitos produtos estão a optar por eliminar em favor de produtos naturais).
Os microplásticos secundários provêm de macroplásticos (grandes plásticos), como sacos de plástico, recipientes, etc., que se degradaram em partículas microplásticas mais pequenas.
Poluição por microplásticos
Desde a sua descoberta, os cientistas têm encontrado microplásticos em praticamente todo o lado. Em o Oceano, em Neve da Antárctida, água potável, cerveja, carne, marisco e sal de mesa. Descobriu-se recentemente que os biberões de plástico para bebés libertam milhões de partículas de microplástico quando o leite em pó é preparado dentro deles.
Foram mesmo encontrados microplásticos à deriva no ar e a cair na chuva sobre montanhas e cidades. Os microplásticos foram mesmo encontrado no sangue humano. Abaixo pode ver um vídeo de microplásticos que foram encontrados em queijo processado.
Os primeiros estudos sobre microplásticos centraram-se nos microplásticos presentes no oceano. Estes incluíam microesferas de produtos de higiene pessoal, bem como pequenos fragmentos que se desgastam a partir de garrafas e outros objectos de plástico descartados. Em 2015, os oceanógrafos estimaram que existiam entre 15 triliões e 51 triliões de partículas microplásticas que flutuam nas águas de superfície em todo o mundo.
Desde então, foram descobertas outras fontes de microplástico, incluindo microfibras sintéticas que se desprendem do vestuário e partículas de plástico que se desprendem dos pneus dos automóveis nas estradas. Os microplásticos podem ser transportados pelo vento, pelo que as pessoas podem estar a inalar ou a ingerir plástico em qualquer lugar.
O problema com a medição e quantificação dos microplásticos é o facto de estes apresentarem uma grande variedade de formas e tamanhos. Alguns microplásticos têm o tamanho de um grão de areia e outros são mais pequenos do que uma célula humana, o que é suficientemente pequeno para atravessar a barreira hemato-encefálica!
Poluição por nanoplásticos
Para melhor classificar e medir esta gama de microplásticos, em 2018, cientistas franceses cunharam o termo nanoplásticos. Trata-se de plásticos com menos de 1 mm de comprimento, e são os nanoplásticos que preocupam muitos cientistas.
Infelizmente, temos pouca ideia de como os nanoplásticos estão a afetar a saúde humana. Como são tão pequenos e provêm de diferentes fontes, é muito moroso e dispendioso extrair e quantificar estes nanoplásticos.
Microplásticos nos alimentos
Infelizmente, os microplásticos podem ser encontrados em tudo o que comemos ou bebemos. Mas é na água potável que pode encontrar a maior parte dos microplásticos na sua dieta. Numa investigação de 2018, um grupo da Universidade Estatal da Pensilvânia encontrou partículas de plástico em 93% da água da garrafa amostrada. Num outro estudo realizado no ano anterior, foram descobertos microplásticos em 83% das amostras de água da torneira de todo o mundo (os Estados Unidos foram os piores, com uma taxa de contaminação da água da torneira de 94%).
Noutros estudos, foram descobertos microplásticos em cerveja, mel, sal de mesa, vinhos com rolha de polietileno e arroz. Frutas e legumes como maçãs, brócolos e cenouras podem também conter microplásticos. Isto deve-se ao facto de as plantas poderem absorvem nanoplásticos através dos seus sistemas radiculares. Além disso, as saquetas de chá de malha de plástico libertam milhares de milhões de partículas de microplástico para a água quente.
Microplásticos em seres humanos
Infelizmente, ainda não existe nenhum estudo publicado que tenha explorado especificamente a forma como os microplásticos afectam a saúde humana. Alguns estudos tentaram alimentar ratos com microplásticos e, embora a saúde geral dos ratos não tenha sido muito afetada, observou-se que os microplásticos causavam inflamação intestinal, diminuir o número de espermatozóides bem como menos cachorros e mais pequenos.
Investigação sugere que o ser humano típico pode consumir 5 gramas - ou cerca do peso de um cartão de crédito - de microplásticos por semana. Estes números, que incluem apenas partículas de microplástico, são provavelmente estimativas baixas. As partículas de plástico de tamanho nanométrico são ainda mais pequenas do que os microplásticos e não são frequentemente contabilizadas porque são difíceis de identificar e, consequentemente, de quantificar.
Uma coisa é certa, o nosso consumo de micro e nanoplásticos só vai aumentar com o passar do tempo. Todos os anos, são fabricados cerca de 400 milhões de toneladas de plástico e, até 2050, prevê-se que esse volume mais do que duplique. Mesmo que o fabrico de plástico acabasse por magia amanhã, os cerca de 5 mil milhões de toneladas de resíduos de plástico que já se encontram nos aterros e no ambiente continuariam a decompor-se em partículas minúsculas que são difíceis de recolher ou limpar, aumentando constantemente os níveis de microplástico.
Embora os efeitos a jusante para a saúde deste aumento do consumo de plástico ainda não sejam totalmente conhecidos, é seguro assumir que não deveríamos estar a consumir qualquer tipo de plástico.
Se quiser reduzir o seu consumo de microplásticos, leia a nossa dicas para evitar microplásticos artigo.
