Última actualización el 24 de octubre de 2023 por Ecologica Life
Los plásticos se utilizan para envasar nuestras verduras y carnes. Algunos se utilizan para contener las hojas de té que sumergimos descuidadamente en tazas de agua caliente. Incluso se alimenta a los animales de granja grandes cantidades de plástico legalmente. Estos plásticos se degradan en microplásticos. Pero, ¿qué son los microplásticos?
El término microplásticos fue acuñado por primera vez en 2004 por el ecologista marino Richard Thompson para describir los fragmentos de plástico diminutos de menos de 0,5 mm de longitud.
Existen dos tipos de microplásticos: Microplásticos primarios y secundarios.
Los microplásticos primarios son los que se fabrican intencionadamente para que sean pequeños, como la purpurina o en los jabones exfoliantes para la cara (que muchos productos están optando por descartar en favor de los productos naturales).
Los microplásticos secundarios proceden de los macroplásticos (plásticos grandes), como bolsas de plástico, envases, etc., que se han degradado en partículas microplásticas más pequeñas.
Contaminación por microplásticos
Desde su descubrimiento, los científicos han encontrado microplásticos en casi todas partes. En el Océano, en Nieve antártica, agua potable, cerveza, carne, marisco y sal de mesa. Recientemente se ha descubierto que los biberones de plástico desprenden millones de partículas microplásticas cuando se prepara leche maternizada en su interior.
Incluso se han encontrado microplásticos a la deriva en el aire y cayendo en la lluvia sobre montañas y ciudades. Los microplásticos se han en la sangre humana. A continuación puede ver un vídeo sobre los microplásticos que se han encontrado en el queso procesado.
Los primeros estudios sobre microplásticos se centraron en los microplásticos presentes en el océano. Esto incluía microperlas de productos de cuidado personal, así como pequeños fragmentos que se erosionan de botellas y otros artículos de plástico desechados. Los oceanógrafos estimaron en 2015 que había entre 15 billones y 51 billones de partículas microplásticas flotando en las aguas superficiales de todo el mundo.
Desde entonces, se han descubierto otras fuentes de microplásticos, como las microfibras sintéticas desprendidas de la ropa y las motas de plástico que se desprenden de los neumáticos de los coches en las carreteras. Los microplásticos pueden ser transportados por el viento, por lo que la gente puede estar inhalando o comiendo plástico en cualquier lugar.
El problema de medir y cuantificar los microplásticos es que tienen formas y tamaños muy diversos. Algunos microplásticos tienen el tamaño de un grano de arena y otros son más pequeños que una célula humana, es decir, lo bastante pequeños como para atravesar el barrera hematoencefálica!
Contaminación por nanoplásticos
Para clasificar y medir mejor esta gama de microplásticos, en 2018 científicos franceses acuñaron el término nanoplásticos. Se trata de plásticos de menos de 1 mm de longitud, y son los nanoplásticos los que tienen especialmente preocupados a muchos científicos.
Por desgracia, tenemos poca idea de cómo afectan los nanoplásticos a la salud humana. Como son tan pequeños y proceden de distintas fuentes, extraer y cuantificar estos nanoplásticos lleva mucho tiempo y es muy caro.
Microplásticos en los alimentos
Por desgracia, los microplásticos se encuentran en todo lo que comemos o bebemos. Pero el agua potable es donde puedes encontrar la mayor cantidad de microplásticos en tu dieta. En una investigación de 2018, un grupo de la Universidad Estatal de Pensilvania encontró partículas de plástico en 93% de agua embotellada muestreada. En otro estudio del año anterior, se descubrieron microplásticos en 83% de las muestras de agua del grifo de todo el mundo (Estados Unidos se llevó la peor parte, con una tasa de contaminación del agua del grifo de 94%).
En otras investigaciones, se han descubierto microplásticos en la cerveza, miel, sal de mesa, vinos con tapón de polietileno y arroz. Frutas y verduras como manzanas, brócoli y zanahorias. también pueden contener microplásticos. Esto se debe a que las plantas pueden absorben nanoplásticos a través de sus sistemas radiculares. Además, las bolsas de té de malla de plástico filtran miles de millones de partículas microplásticas al agua caliente.
Microplásticos en humanos
Desgraciadamente, aún no se ha publicado ningún estudio que analice específicamente cómo afectan los microplásticos a la salud humana. En algunos estudios se ha probado a alimentar a ratas con microplásticos y, aunque la salud general de las ratas no se vio muy afectada, se observó que los microplásticos provocaban inflamación intestinal, disminuir el recuento de espermatozoides así como menos cachorros y más pequeños.
Investigación sugiere que el ser humano típico podría consumir 5 gramos -o aproximadamente el peso de una tarjeta de crédito- de microplásticos cada semana. Estas cifras, que incluyen únicamente partículas microplásticas, son probablemente estimaciones bajas. Las partículas de plástico de tamaño nanométrico son aún más pequeñas que los microplásticos y a menudo no se contabilizan porque son difíciles de identificar y, en consecuencia, de cuantificar.
Una cosa es segura: nuestro consumo de microplásticos y nanoplásticos no va a hacer más que aumentar con el paso del tiempo. Cada año se fabrican unos 400 millones de toneladas de plástico, y para 2050 se espera que ese volumen sea más del doble. Incluso si la fabricación de plástico se acabara mañana por arte de magia, los 5.000 millones de toneladas de residuos plásticos que se calcula que ya están en los vertederos y en el medio ambiente seguirían descomponiéndose en partículas diminutas difíciles de recoger o limpiar, lo que aumentaría constantemente los niveles de microplásticos.
Aunque todavía no se conocen del todo los efectos de este aumento del consumo de plástico sobre la salud, es seguro suponer que no deberíamos consumir ningún tipo de plástico.
Si quiere reducir su consumo de microplásticos, lea nuestro consejos para evitar los microplásticos artículo.
