Ultimo aggiornamento il 6 settembre 2023 da Vita Ecologica
È difficile accendere il telegiornale in questi giorni senza sentire qualcuno che parla di cambiamento climatico o riscaldamento globale. I titoli dei giornali parlano di aumento delle temperature, combustibili fossili e dibattito sul clima.
Qual è la tua posizione sul cambiamento climatico? Nel 2023, molte persone sono ancora divise su questo tema. Molti credono che il cambiamento climatico sia reale, altri no. Perché è diventato un tema così delicato?
Siamo costantemente bombardati da informazioni sulla temperatura del mondo. Ciò di cui spesso non si parla sono i modelli di variazione della temperatura nel passato del nostro pianeta. Questo aiuta a contestualizzare questo argomento così discusso.
Gli scienziati affermano che la temperatura globale è aumentata negli ultimi due secoli. Ma come si concilia questo con i cicli naturali della Terra? E come hanno fatto gli scienziati a capirlo?
Nell'era dell'informazione, è difficile essere sicuri di qualcosa. Il pensiero critico è più importante che mai.
In questo articolo si parlerà dello studio del cambiamento climatico, dei dati che esso rivela e del suo rapporto con il dibattito in corso sul clima. Analizzeremo criticamente gli argomenti a favore e contro il cambiamento climatico.
Esamineremo i dati storici sulla temperatura globale del nostro pianeta. Utilizzeremo questi dati per contestualizzare il moderno riscaldamento globale.
Indice dei contenuti
Che cosa sono il riscaldamento globale e il cambiamento climatico?
Il cambiamento climatico è l'idea che l'uomo stia modificando il clima mondiale bruciando combustibili fossili.
Va notato che il clima è diverso dal tempo. Il tempo è la previsione di un luogo nel corso di alcuni giorni o, al massimo, di un paio di settimane. È quasi impossibile prevedere il tempo con più di 2 settimane di anticipo a causa della sua imprevedibilità.
Il clima analizza i modelli meteorologici nel corso di molti anni. Anche se il tempo può variare notevolmente da un giorno all'altro, da una settimana all'altra e da un mese all'altro. Ci sono modelli che possono essere osservati nell'arco di centinaia, migliaia o addirittura milioni di anni.
Come viene studiato il clima?
Gli scienziati del clima misurano cose come la temperatura globale, il rapporto dei gas nell'atmosfera e i sistemi climatici.
Come fanno gli scienziati a misurare la temperatura globale? È abbastanza facile misurare la temperatura al di fuori della propria abitazione. Basta uscire con un termometro. Se lo si fa un numero sufficiente di volte in tutto il mondo, si ottiene una temperatura globale media (anche se raccogliere e interpretare questi dati in modo coerente è un compito complesso).
In realtà, gli scienziati lo fanno dal 1850 circa. Fin dal 1800 sono state create molte stazioni meteorologiche in Europa e negli Stati Uniti. Queste stazioni hanno registrato le temperature durante tutto l'anno. Perciò disponiamo di dati solidi sulle temperature di queste regioni da molto tempo.
Ma i termometri a mercurio sono stati inventati solo nel 1714. Come facciamo a sapere qual era la temperatura globale prima di allora?
Gli scienziati del clima utilizzano un'ampia gamma di osservazioni e misurazioni. Si tratta di un campo molto vasto che va dall'utilizzo delle più recenti osservazioni satellitari al campionamento di ghiaccio preistorico estratto dai ghiacciai.
Quando gli scienziati vogliono sapere com'era il clima prima del 1800, utilizzano i proxy climatici. Questi possono includere coralli, anelli di ghiaccio, anelli di alberi e carote di sedimenti. I proxy chimici includono rapporti isotopici, analisi elementari e biomarcatori. Nel loro insieme, questi dati possono essere utilizzati per comprendere il clima di milioni di anni fa.
Come funzionano le proxy climatiche?
Come funzionano i proxy climatici?
Prendiamo ad esempio le carote di ghiaccio. Quando la neve cade, intrappola piccole bolle d'aria dove atterra. Se la neve non si scioglie e ne cade dell'altra, ci si ritrova con strati di bolle d'aria che risalgono a 800.000 anni fa.
Gli scienziati possono sciogliere queste sezioni di ghiaccio e rilasciare le bolle che corrispondono a diversi anni. Possono quindi misurare il rapporto tra i gas rilasciati dalle bolle, ottenendo così la composizione atmosferica di quel periodo.
Poiché la composizione dell'atmosfera determina la temperatura globale (si pensi ai gas serra), possiamo stimare la temperatura globale per quel periodo (con un numero sufficiente di campioni).
Ma cosa succede se vogliamo conoscere la temperatura prima di 800.000 anni fa? Uno dei metodi utilizzati per determinarla è quello dei foraminiferi. Si tratta di organismi unicellulari che producono conchiglie. Queste cellule sono leggermente porose, quindi l'ossigeno rimane intrappolato nel guscio anche dopo la morte della foraminifera.
Utilizzando un processo simile a quello delle carote di ghiaccio, quando gli scienziati trovano foraminiferi di una particolare epoca, possono liberare l'aria ed elaborare la composizione globale. Lo fanno osservando gli isotopi dell'ossigeno.
Questi sono solo due esempi di proxy climatici, e gli scienziati utilizzano un'ampia gamma di proxy per studiare il clima del passato.
Cosa sappiamo dai dati proxy del clima?
I proxy climatici presentano un certo grado di incertezza. I risultati diventano più affidabili man mano che ci si avvicina ai giorni nostri. La Terra ha subito molti cambiamenti negli ultimi 500 milioni di anni. A volte è stata più calda di 14ºC rispetto ad oggi. Allo stesso modo, è stata anche più fredda di 5ºC rispetto a oggi.
Perché si verificano queste fluttuazioni? Gli scienziati non ne sono certi, ma ci sono prove che suggeriscono che questi cambiamenti potrebbero essere causati dall'emergere di nuove forme di vita.
Ad esempio, la comparsa delle piante circa 450 milioni di anni fa potrebbe spiegare l'abbassamento della temperatura che si verificò allora. Le piante hanno iniziato ad assorbire la CO2 e pompare ossigeno. Altri cambiamenti potrebbero essere stati causati da vulcani e impatti di meteoriti, come quello che ha spazzato via i dinosauri.
Sebbene questo grafico ci fornisca un'ampia cronologia, in realtà non mostra il quadro completo...
Tendenze interessanti
Per comprendere meglio alcune delle tendenze in atto. Dobbiamo zoomare un po'.
Questo grafico mostra le temperature globali negli ultimi 65 milioni di anni. All'interno dei grandi cambiamenti, ci sono molte fluttuazioni più piccole che si possono vedere solo se si ingrandisce di nuovo.
e ancora.
L'ultimo grafico mostra i cicli delle ultime otto ere glaciali. Ogni volta che c'è stato un forte calo della temperatura si è verificata un'era glaciale.
A proposito, la Terra si trova in un'era glaciale quando la neve ricopre i poli. Ciò significa che attualmente siamo ancora in un'era glaciale. Durante l'ultima era glaciale, il ghiaccio arrivava fino a parti del Nord America e del Regno Unito.
È normale che la Terra attraversi questi cicli. Alcuni di questi cicli sono noti come cicli di Milankovitch. Se volete saperne di più, nella sezione Risorse aggiuntive c'è un video che ne parla.
Tutto ciò che bisogna sapere è che la Terra attraversa dei cicli. Questi cicli avvengono nel corso di decine di migliaia di anni.
Quello che vediamo nel grafico è l'aumento della temperatura dopo l'ultima era glaciale.
Tutta la storia dell'umanità si è svolta nella parte superiore del grafico. Gli ultimi 10.000 anni circa. La civiltà come la conosciamo è esistita solo in questo arco di tempo. La nascita dell'agricoltura e del commercio è iniziata circa 6000 anni fa.
Questo periodo è noto come epoca dell'Olocene. Se si guarda proprio alla fine, si può notare un aumento improvviso, che non è così usuale.
Credito: Fisico
Ciò che preoccupa in quest'ultimo grafico non è la tendenza al riscaldamento. Come avrete notato, la Terra subisce variazioni di temperatura nel corso della sua vita. Alcune di esse sono piuttosto estreme.
Tuttavia, i cambiamenti di temperatura che si verificano, avvengono nell'arco di migliaia o addirittura centinaia di migliaia di anni. Ora stiamo assistendo a rapidi cambiamenti di temperatura che si sono verificati in 100 anni. Da quello che gli scienziati sanno, questo non è associato ai cicli naturali della Terra.
I modelli prevedono che la Terra si riscalderà tra i 2 e i 6 gradi Celsius nel prossimo secolo. I dati del passato indicano che il pianeta ha impiegato circa 5000 anni per riscaldarsi di 5 gradi. Questo nuovo tasso previsto è almeno 20 volte più veloce.
Il clima dell'era umana è stato relativamente stabile. Ha permesso a noi e ad altre forme di vita di crescere e prosperare. Le specie hanno bisogno di tempo per adattarsi ai cambiamenti di temperatura nell'arco di migliaia di anni o rischiano l'estinzione (si pensi a come il mammut lanoso è diventato l'elefante di oggi). Noi non siamo diversi.
La Terra non è in pericolo a causa del rapido riscaldamento globale, ma noi e le altre forme di vita sì.
Cosa sta causando il rapido aumento della temperatura?
Le temperature globali hanno iniziato a salire bruscamente intorno al 1850, quando in molti Paesi è iniziata la rivoluzione industriale. È allora che abbiamo iniziato a bruciare combustibili fossili su scala massiccia. È stato anche lo stesso periodo in cui i livelli di CO2 hanno iniziato ad aumentare. Questo perché stavamo rilasciando carbonio nell'atmosfera.
I dati delle carote di ghiaccio mostrano che i livelli di CO2 e metano nell'atmosfera sono i più alti degli ultimi 800.000 anni.
L'aumento della CO2 va di pari passo con l'aumento delle temperature globali. Perché?
Il motivo è che la CO2 è un potente gas serra. I gas serra sono responsabili di intrappolare il calore del Sole e di mantenere il mondo caldo. La luce solare passa attraverso l'atmosfera, ma il calore riflesso dalla superficie terrestre viene intrappolato dall'effetto serra.
Il Gruppo intergovernativo di esperti sul cambiamento climatico (IPCC) ha confermato nel suo rapporto 2021 che non c'è dubbio che l'uomo abbia causato l'aumento della temperatura globale. Con le nostre fabbriche, auto, aerei e le loro emissioni di gas serra.
Non dobbiamo vergognarci o sentirci in colpa. Abbiamo utilizzato i combustibili fossili per entrare in una nuova era tecnologica. Ma ora sappiamo con certezza che stiamo influenzando l'atmosfera mettendo in pericolo la vita su questo pianeta. Quindi, dovremmo fare qualcosa.
Tenete presente che non siamo l'unica specie ad avere un impatto sulle temperature globali. Ricordiamo che quando le piante sono comparse per la prima volta, potrebbero aver causato un rapido abbassamento delle temperature assorbendo CO2 dall'atmosfera.
Soluzioni
Perché la CO2 è la principale responsabile del cambiamento climatico, seguita dal metano. Una soluzione fondamentale è quella di arrivare al più presto a emissioni nette di carbonio pari a zero. Molti Paesi hanno già raggiunto l'obiettivo impegno a raggiungere lo zero netto entro il 2050.
Anche le tecnologie di cattura del carbonio sono in fase di sviluppo. Il progetto Longship in Norvegia è già in funzione. L'obiettivo è quello di prelevare il carbonio dall'atmosfera e immagazzinarlo nel sottosuolo.
Le foreste sono una tecnologia naturale di sequestro del carbonio che esiste da più tempo di noi. La riforestazione non solo può contribuire a mitigare il riscaldamento globale, ma può anche aiutare a prevenire la perdita di biodiversità.
Secondo l'IPCC, se pratiche come queste venissero adottate su larga scala, potremmo fermare e persino invertire il riscaldamento globale. Possiamo anche fermare altri problemi come l'acidificazione degli oceani, che sta uccidendo la vita delle conchiglie e le barriere coralline. Purtroppo, l'innalzamento del livello del mare probabilmente ci accompagnerà per migliaia di anni a venire.
Secondo i rapporti dell'IPCC, abbiamo superato il limite dell'aumento di 1,5 ºC. In questo decennio dovremo apportare rapidi cambiamenti se vogliamo limitare l'aumento delle temperature globali a 2ºC.
Conviene compensare le emissioni di carbonio delle compagnie aeree?
Suggerimenti per ridurre l'impronta di carbonio.
Argomenti contro il cambiamento climatico
Il tema del cambiamento climatico è pieno di idee sbagliate e di argomentazioni che spesso confondono le acque. Questo rende difficile per il pubblico separare i fatti dalla finzione.
In questa sezione affronteremo alcune delle controargomentazioni più comuni.
È solo un ciclo naturale
Una delle argomentazioni più sentite è che la Terra ha attraversato in passato periodi di riscaldamento e raffreddamento. Pertanto, i cambiamenti attuali devono far parte di un ciclo naturale.
È vero che il clima della Terra è variato su scale temporali geologiche. Ma il rapido riscaldamento degli ultimi 150 anni non corrisponde a nessun ciclo naturale conosciuto. Cicli come quello di Milankovitch operano su decine di migliaia di anni.
Inoltre, possiamo attribuire direttamente i livelli elevati di CO2 e metano alle attività umane.
Gli scienziati non sono d'accordo
Un altro mito comune è che ci sia una significativa divisione all'interno della comunità scientifica sul cambiamento climatico. Secondo diversi studicirca il 98,7% degli scienziati del clima che pubblicano attivamente concordano sul fatto che il cambiamento climatico è in atto ed è principalmente causato dall'attività umana.
Il "dibattito" è spesso amplificato dai media, ma nel campo della ricerca scientifica esiste un forte consenso.
Affrontare il cambiamento climatico è troppo costoso
Si teme che intervenire per mitigare i cambiamenti climatici abbia un impatto negativo sull'economia. Tuttavia, questa argomentazione non considera il costo dell'inazione. I fenomeni meteorologici estremi esacerbati dai cambiamenti climatici costano milioni alle economie. Per non parlare il costo economico dell'inquinamento.
Se si valutano questi costi rispetto agli investimenti necessari per lo sviluppo sostenibile, quest'ultimo ha più senso economico nel lungo periodo.
Il cambiamento climatico avrà dei benefici
Alcuni sostengono che l'aumento delle temperature potrebbe portare dei benefici. Ad esempio, la riduzione delle morti invernali e l'aumento dei raccolti agricoli in alcune regioni.
Sebbene possano verificarsi benefici localizzati, questi sono di gran lunga superati dagli impatti negativi. Tra questi, gli eventi meteorologici estremi, innalzamento del livello del maree la perdita di biodiversità.
Inoltre, qualsiasi guadagno agricolo sarà probabilmente compensato da variazioni delle precipitazioni e da un aumento di parassiti e malattie.
Le controargomentazioni citate non reggono all'esame scientifico. Spesso servono a ritardare le azioni necessarie per affrontare questo problema globale.
Conclusione
Il discorso sul cambiamento climatico è spesso carico di emozioni e opinioni contrastanti. Per questo motivo è fondamentale comprendere la scienza.
Dai proxy climatici come le carote di ghiaccio e i foraminiferi, alle misurazioni moderne che mostrano un aumento senza precedenti delle temperature globali e dei livelli di CO2. Le prove sono inequivocabilmente a favore della realtà del cambiamento climatico indotto dall'uomo.
Se è vero che il clima della Terra è sempre stato soggetto a cicli naturali, il tasso di cambiamento attuale è senza precedenti. Inoltre, il consenso scientifico quasi unanime è che questo cambiamento è in gran parte guidato dall'attività umana. In particolare, l'emissione di gas a effetto serra.
Questo articolo non vuole allarmare o dare l'impressione di essere una fonte di allarme. ansia ecologica. Volevamo solo esplorare i dati con voi, i lettori, in modo imparziale. Noi di Ecologica.life crediamo che si possa raggiungere lo zero netto senza costi negativi per nessuno.
Conversazioni oneste, innovazione e collaborazione saranno le forze trainanti che ci condurranno verso un futuro sostenibile. Un futuro che sia in armonia con il pianeta e con chi ci circonda.
Per saperne di più sui cambiamenti climatici, consultare le risorse aggiuntive elencate di seguito.
Risorse aggiuntive
Attribuzione dei recenti cambiamenti climatici
L'opinione pubblica sul cambiamento climatico
Evoluzione della temperatura globale negli ultimi due milioni di anni.
Guida alla crisi dell'inquinamento atmosferico.
