Ultimo aggiornamento il 24 ottobre 2023 da Vita Ecologica
La plastica viene utilizzata per confezionare le nostre verdure e le nostre carni. Alcune vengono utilizzate per contenere le foglie di tè che incautamente immergiamo in tazze d'acqua calda. Gli animali da allevamento vengono persino nutriti grandi quantità di plastica legalmente. Queste plastiche si degradano in microplastiche. Ma cosa sono le microplastiche?
Il termine microplastica è stato coniato per la prima volta nel 2004 dall'ecologo marino Richard Thompson per descrivere i frammenti di plastica di lunghezza inferiore a 0,5 mm.
Esistono due tipi di microplastiche: Microplastiche primarie e secondarie.
Le microplastiche primarie sono quelle prodotte intenzionalmente per essere piccole, come i glitter o i detergenti esfolianti per il viso (che molti prodotti stanno scegliendo di scartare a favore di prodotti naturali).
Le microplastiche secondarie provengono da macroplastiche (grandi plastiche) come sacchetti di plastica, contenitori ecc. che si sono degradate in particelle microplastiche più piccole.
Inquinamento da microplastiche
Dalla loro scoperta, gli scienziati hanno trovato microplastiche praticamente ovunque. In l'Oceano, in Neve antartica, acqua potabile, birra, carne, crostacei e sale da cucina. Di recente si è scoperto che i biberon di plastica rilasciano milioni di particelle di microplastica quando la formula del latte viene preparata al loro interno.
Le microplastiche sono state persino trovate alla deriva nell'aria e cadono con la pioggia su montagne e città. Le microplastiche sono state anche trovato nel sangue umano. Qui sotto potete vedere un video sulle microplastiche trovate nel formaggio fuso.
I primi studi sulle microplastiche si sono concentrati sulle microplastiche presenti negli oceani. Si trattava di microsfere provenienti da prodotti per l'igiene personale e di piccoli frammenti erosi da bottiglie e altri oggetti di plastica scartati. Nel 2015 gli oceanografi hanno stimato la presenza di un numero di microplastiche compreso tra 15 trilioni e 51 trilioni di particelle di microplastica galleggianti nelle acque superficiali di tutto il mondo.
Da allora, sono state scoperte altre fonti di microplastica, tra cui le microfibre sintetiche che fuoriescono dai vestiti e i granelli di plastica che si staccano dai pneumatici delle auto sulle strade. Le microplastiche possono essere trasportate dal vento e quindi le persone potrebbero inalare o mangiare plastica praticamente ovunque.
Il problema di misurare e quantificare le microplastiche è che si presentano in una vasta gamma di forme e dimensioni. Alcune microplastiche hanno le dimensioni di un granello di sabbia, mentre altre sono più piccole di una cellula umana, abbastanza da attraversare il mare. barriera emato-encefalica!
Inquinamento da nanoplastica
Per meglio classificare e misurare questa gamma di microplastiche, nel 2018 gli scienziati francesi hanno coniato il termine nano plastiche. Si tratta di plastiche di dimensioni inferiori a 1 mm e proprio la nano plastica preoccupa molti scienziati.
Purtroppo, abbiamo poca idea di come le nano-plastiche influiscano sulla salute umana. Poiché sono così piccole e provengono da fonti diverse, l'estrazione e la quantificazione di queste nano plastiche richiede molto tempo e denaro.
Microplastiche negli alimenti
Purtroppo le microplastiche si trovano in tutto ciò che si mangia o si beve. Ma l'acqua potabile è il luogo in cui è possibile trovare la maggior parte delle microplastiche nella propria dieta. In un'indagine del 2018, un gruppo della Pennsylvania State University ha trovato particelle di plastica in 93% di acqua in bottiglia campionata. In un altro studio dell'anno precedente, sono state scoperte microplastiche in 83% dei campioni di acqua di rubinetto da tutto il mondo (gli Stati Uniti hanno avuto la peggio, con un tasso di contaminazione dell'acqua di rubinetto pari a 94%).
In altre ricerche sono state scoperte microplastiche in birra, miele, sale da cucina, vini con tappi in polietilene e riso. Frutta e verdura come mele, broccoli e carote. possono contenere anche microplastiche. Questo perché le piante possono assorbono le nanoplastiche attraverso il loro apparato radicale. Inoltre, le bustine di plastica per il tè perdono miliardi di particelle di microplastica nell'acqua calda.
Microplastiche nell'uomo
Purtroppo, non esiste ancora uno studio pubblicato che abbia esplorato in modo specifico l'impatto delle microplastiche sulla salute umana. Alcuni studi hanno provato a somministrare microplastiche ai ratti; mentre la salute generale dei ratti non ne ha risentito molto, si è osservato che le microplastiche causano infiammazione intestinale, diminuzione del numero di spermatozoi così come meno cuccioli e più piccoli.
Ricerca suggerisce che l'uomo tipico potrebbe consumare 5 grammi - o circa il peso di una carta di credito - di microplastiche ogni settimana. Questi numeri, che includono solo le particelle di microplastica, sono probabilmente stime basse. Le particelle di plastica di dimensioni nanometriche sono ancora più piccole delle microplastiche e spesso non vengono considerate perché sono difficili da identificare e, di conseguenza, da quantificare.
Una cosa è certa: il nostro consumo di micro e nanoplastiche è destinato ad aumentare con il passare del tempo. Ogni anno vengono prodotti circa 400 milioni di tonnellate di plastica ed entro il 2050 si prevede che questo volume sarà più che raddoppiato. Anche se la produzione di plastica dovesse magicamente cessare domani, i circa 5 miliardi di tonnellate di rifiuti plastici già presenti nelle discariche e nell'ambiente continuerebbero a scomporsi in particelle minuscole difficili da raccogliere o ripulire, aumentando costantemente i livelli di microplastica.
Sebbene gli effetti sulla salute a valle di questo aumento del consumo di plastica non siano ancora del tutto noti, è lecito pensare che non dovremmo consumare alcuna plastica.
Se volete ridurre il vostro consumo di microplastiche, leggete il nostro consigli per evitare le microplastiche articolo.
