Ultimo aggiornamento il 28 luglio 2023 da Vita Ecologica
Bruciare legna può essere il modo più antico per generare calore e in casa un fuoco aperto crea sicuramente un ambiente piacevole. Ma nuove ricerche hanno indubbiamente messo in luce i numerosi problemi di salute e ambientali associati all'uso di una stufa o di un caminetto a legna.
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Effetti nocivi della combustione del legno
Le stufe e i caminetti a legna non hanno più solo un fascino rustico o un'atmosfera nostalgica. Sono ormai parte di una conversazione globale sulla strategia per l'aria pulita, la neutralità del carbonio e la nostra transizione dai combustibili fossili.
C'è un turbinio di affermazioni e controaffermazioni su queste accoglienti fonti di calore. È quindi giunto il momento di fare chiarezza sui bruciatori a legna, sulle stufe e sul loro impatto sulla qualità dell'aria.
Bruciare legna fa male alla salute?
Uno studio dal 2020 hanno rivelato che le stufe a legna triplicano la quantità di inquinamento malsano dell'aria interna. Gli autori dello studio affermano che le stufe a legna dovrebbero essere vendute con un'avvertenza sulla salute. Da notare che tutte le stufe analizzate in questo studio erano all'epoca certificate dal Ministero dell'Ambiente, dell'Alimentazione e degli Affari Rurali (DEFRA) del Regno Unito.
A differenza dei caminetti, le stufe con bruciatore sono dotate di una porta richiudibile. I ricercatori hanno scoperto che quando le porte dei bruciatori vengono aperte per il rifornimento, il particolato (PM) entra nella stanza. Inoltre, le persone che caricano la legna più di due volte in una sola sera hanno una probabilità da due a quattro volte maggiore di essere esposte a livelli elevati di particolato.
Questo particolato fine può passare attraverso i polmoni e depositarsi in organi come il cuore. È stato dimostrato che le polveri sottili aumentano la probabilità di malattie respiratorie e cardiache. In Europa, l'inquinamento dell'aria ambiente dovuto al riscaldamento domestico con legno e carbone è responsabile di 61.000 morti premature all'anno, con altri 10.000 decessi in Nord America.
Bruciare legna fa male all'ambiente?
In primo luogo, è importante notare che la combustione del legno rilascia sia energia utile che varie forme di inquinamento. L'UE promuove l'energia generata dalla combustione di qualsiasi tipo di legno come "rinnovabile" e addirittura "neutrale in termini di CO2".
Il legno è classificato come fonte di energia rinnovabile. Uno dei motivi è che gli alberi assorbono anidride carbonica (CO2) dall'atmosfera durante la fotosintesi. Quando il legno viene bruciato, la CO2 immagazzinata viene rilasciata nuovamente nell'atmosfera. Questo processo rende i bruciatori a legna un'opzione di riscaldamento potenzialmente neutrale dal punto di vista delle emissioni di anidride carbonica, a condizione che il legno sia di provenienza sostenibile e che vengano piantati nuovi alberi in sostituzione di quelli raccolti.
Purtroppo, sembra che non sia così. Le ricerche hanno dimostrato che bruciare gli alberi per produrre energia produce, nel breve periodo, più anidride carbonica che usare il carbone o il gas.
La combustione della legna rilascia anche piccolo particolato (PM2,5)e altri inquinanti che contribuiscono alla cattiva qualità dell'aria. Ciò ha sollevato notevoli preoccupazioni, soprattutto nelle aree densamente popolate. Il PM2,5, ad esempio, è noto per i rischi a lungo termine per la salute. Queste minuscole particelle, infatti, possono penetrare in profondità nei polmoni e causare diverse malattie respiratorie.
Nel 2020 il governo britannico ha pubblicato dati che dimostra che la combustione della legna in casa produceva una quantità di inquinamento da particolato fine tre volte superiore a quella del traffico, ed era responsabile di 38% di emissioni di particolato fine nel 2019. Secondo un altro studio commissionato dal governo, solo 8% della popolazione produceva questo inquinamento da particolato fine bruciando legna in casa.
In risposta a ciò molti paesi, tra cui il Regno Unito, hanno lanciato una strategia per l'aria pulita nel 2019. Il governo britannico ha emanato nuove norme a partire dal 2022 per migliorare la progettazione delle stufe a legna. Il governo sta inoltre eliminando gradualmente la vendita di legna bagnata, che produce più fumo.
Figura 1: Emissioni annuali di PM2,5 nel Regno Unito secondo le principali fonti di emissione: 1990, 2005, 2019, 2020
Il piano europeo per l'inquinamento zero: In corso
L'approccio del governo britannico è in gran parte incentrato sull'incoraggiamento dell'uso di "stufe esenti", conosciute anche come stufe approvate dal DEFRA o Ecodesign, che sono progettate per bruciare la legna in modo più efficiente e produrre meno inquinanti.
Tuttavia, le stufe a basso consumo, pur essendo migliori delle loro controparti tradizionali, non sono una soluzione completa. Anche queste stufe avanzate rilasciano un certo grado di inquinanti e richiedono legna ben stagionata o essiccata in forno per funzionare al massimo dell'efficienza.
Oltre alla stufa stessa, anche il processo di raccolta, lavorazione, trasporto e stoccaggio della legna ha un impatto ambientale. Anche se la combustione del legno potrebbe essere neutrale dal punto di vista delle emissioni di carbonio, è necessario considerare l'intero ciclo di vita del legno. Ad esempio, se le foreste vengono disboscate per ottenere il legno e non vengono ripiantate, o se combustibili fossili sono ampiamente utilizzati nella lavorazione e nel trasporto del legno, questo può compensare qualsiasi guadagno in termini di neutralità del carbonio.
Alternativa ecologica alla stufa o al caminetto a legna
Pompe di calore, batterie di calore e radiatori elettrici sono tutti modi migliori per riscaldare la casa rispetto alla stufa o al camino. Ciò che conta è la fonte di energia elettrica. Per ridurre l'impronta di carbonio è bene verificare con il proprio fornitore di energia. Attualmente i fornitori di energia offrono tariffe più ecologiche in tutto il mondo.
A lungo termine, è possibile ridurre le emissioni domestiche e risparmiare sui costi energetici passando a un'azienda che utilizza elettricità generata da energia solare, eolica o idroelettrica. I pannelli solari sono un'altra opzione sempre più diffusa.
Se decidete di continuare a usare la legna. Assicuratevi che la vostra stufa o il vostro caminetto siano conformi alle normative più recenti. Questo vi aiuterà a ridurre al minimo gli effetti sulla vostra salute e a essere più rispettosi dell'ambiente.
